Vad är Gray Matter?

Grå substans eller grå substans är en typ av nervvävnad som finns i hjärnan och ryggmärgen. Den är uppkallad efter sin distinkta brungrå färg, i kontrast till vit substans, en annan typ av nervvävnad som verkar vit eftersom den är belagd i myelin-mantlar. Många förknippar gråmaterial med intelligens och intellekt, eftersom det är en viktig komponent i hjärnan, vilket leder till slangtermer som "använd de grå cellerna."

Denna typ av nervvävnad består främst av cellkroppar, tillsammans med deras dendriter. Vitt material är däremot tillverkat av nervfibrer. Syftet med gråmaterial är att passera sensoriska inmatningar, samla in information från sensoriska organ och andra gråmaterialceller och se till att den kommer dit den behöver gå. Kommunikationshastigheten bestäms av den vita materien, så man kan tänka på den gråa och vita substansen som hjärnans centrala behandlingsenhet.

Människor förknippar gråmaterial med intelligens av goda skäl: när en hjärna obduktas verkar den vara sammansatt av gråmaterial. Redan innan människor förstod kroppens funktionssätt, insåg de att hjärnan var tydligt annorlunda, och många antog att alla dessa gråceller måste göra något. Grått material kräver också mycket energi genom att använda cirka 20% av kroppens energi vid en viss tidpunkt och dra nytta av en riklig blodförsörjning.

Det är konstigt att vissa forntida kulturer särskilt inte tillskrev hjärnan så mycket betydelse. Egypterna, till exempel, kasserade hjärnan under förberedelserna för begravning och trodde att den till stor del var värdelös. De trodde att intellektet och själen var centrerade i hjärtat, och vissa andra kulturer hade en liknande tro.

Forskning om hjärnan har visat att människor har olika mängder gråmaterial. Ju tätare gråmaterialet i en viss del av hjärnan är, desto mer intelligens eller skicklighet har hjärnans ägare troligen. Personer med ovanligt höga intelligensnivåer eller unika färdigheter tenderar att ha särskilt höga nivåer av grått material i de delar av deras hjärnor som korrelerar med deras förmåga. Färdiga musiker har till exempel ett ovanligt stort Broca-område.

Förresten, för dem som undrar varför hjärnan täcks i ett nätverk av spår och åsar, är svaret att dessa veck ökar hjärnans ytarea, vilket maximerar antalet neuroner som kan packas in i detta område. Alternativet skulle vara att ha en massiv slät hjärna, vilket kräver en absurd stor skalle. Förutom att det ser onödigt ut skulle en stor skalle vara potentiellt farlig för värdorganismen och extremt opraktisk under födseln.