O que é a matéria cinzenta?
A matéria cinzenta ou matéria cinzenta é um tipo de tecido neural encontrado no cérebro e na medula espinhal. É nomeado após sua cor cinza acastanhada distinta, em contraste com a substância branca, outro tipo de tecido neural que parece branco porque é revestido por bainhas de mielina. Muitas pessoas associam a matéria cinzenta à inteligência e ao intelecto, porque é um componente importante no cérebro, levando a gírias como "use essas células cinzentas".
Esse tipo de tecido neural é composto principalmente de corpos celulares, juntamente com seus dendritos. A substância branca, por outro lado, é feita de fibras nervosas. O objetivo da massa cinzenta é transmitir informações sensoriais, coletando informações dos órgãos sensoriais e outras células da massa cinzenta e garantindo que ela chegue aonde precisa. A velocidade da comunicação é determinada pela substância branca, para que se possa pensar na matéria cinza e branca como a unidade central de processamento do cérebro.
As pessoas associam a matéria cinzenta à inteligência por um bom motivo: quando um cérebro é autopsiado, ele parece ser composto inteiramente de matéria cinzenta. Mesmo antes de as pessoas entenderem o funcionamento do corpo, elas reconheceram que o cérebro era claramente diferente e muitos supunham que todas essas células cinzentas deviam estar fazendo alguma coisa. A matéria cinzenta também requer muita energia, usando cerca de 20% da energia do corpo a qualquer momento e aproveitando um suprimento sanguíneo abundante.
Curiosamente, algumas culturas antigas notadamente não atribuem muita importância ao cérebro. Os egípcios, por exemplo, descartaram o cérebro durante os preparativos para o enterro, acreditando que ele era amplamente inútil. Eles acreditavam que o intelecto e a alma estavam centrados no coração, e algumas outras culturas tinham uma crença semelhante.
Pesquisas sobre o cérebro mostraram que as pessoas têm quantidades diferentes de substância cinzenta. Quanto mais densa a massa cinzenta em uma região específica do cérebro, mais inteligência ou habilidade o dono do cérebro provavelmente terá. Pessoas com níveis extraordinariamente altos de inteligência ou habilidades únicas tendem a ter níveis notavelmente altos de substância cinzenta nas partes do cérebro que se correlacionam com a capacidade deles. Músicos qualificados, por exemplo, têm uma área incomumente grande de Broca.
Aliás, para aqueles que se perguntam por que o cérebro está coberto por uma rede de sulcos e sulcos, a resposta é que essas dobras aumentam a área de superfície do cérebro, maximizando o número de neurônios que podem ser acumulados nessa área. A alternativa seria ter um cérebro liso e maciço, o que exigiria um crânio absurdamente grande. Além de parecer absurdo, um crânio grande seria potencialmente perigoso para o organismo hospedeiro e extremamente impraticável durante o nascimento.