Wat is Gray Matter?

Grijze materie of grijze materie is een soort neuraal weefsel dat wordt gevonden in de hersenen en het ruggenmerg. Het is genoemd naar zijn kenmerkende bruin-grijze kleur, in tegenstelling tot witte stof, een ander type neuraal weefsel dat wit lijkt omdat het is bedekt met myelinescheden. Veel mensen associëren grijze materie met intelligentie en intellect, omdat het een belangrijke component in de hersenen is, wat leidt tot termen als 'gebruik die grijze cellen'.

Dit type neuraal weefsel bestaat voornamelijk uit cellichamen, samen met hun dendrieten. Witte stof is daarentegen gemaakt van zenuwvezels. Het doel van grijze materie is om sensorische input door te geven, informatie te verzamelen van de sensorische organen en andere grijze-stofcellen en ervoor te zorgen dat het komt waar het naartoe moet. De snelheid van communicatie wordt bepaald door de witte stof, dus je zou de grijze en witte stof kunnen zien als de centrale verwerkingseenheid van de hersenen.

Mensen associëren grijze stof om een ​​goede reden met intelligentie: wanneer een brein autopsie heeft, lijkt het volledig uit grijze materie te bestaan. Zelfs voordat mensen de werking van het lichaam begrepen, zagen ze in dat de hersenen duidelijk anders waren en velen vermoedden dat al die grijze cellen iets moesten doen. Grijze materie vereist ook veel energie, gebruikt op elk moment ongeveer 20% van de energie van het lichaam en maakt gebruik van een overvloedige bloedtoevoer.

Vreemd genoeg hechtten sommige oude culturen met name niet veel belang aan de hersenen. De Egyptenaren, bijvoorbeeld, gooiden de hersenen weg bij de voorbereidingen voor de begrafenis, in de overtuiging dat het grotendeels nutteloos was. Ze geloofden dat intellect en de ziel in het hart waren gecentreerd, en sommige andere culturen hadden een soortgelijk geloof.

Onderzoek naar de hersenen heeft aangetoond dat mensen verschillende hoeveelheden grijze stof hebben. Hoe dichter de grijze massa in een bepaald gebied van de hersenen, hoe meer intelligentie of vaardigheid de eigenaar van de hersenen waarschijnlijk zal hebben. Mensen met een ongewoon hoog niveau van intelligentie of unieke vaardigheden hebben meestal een hoog niveau van grijze stof in de delen van hun hersenen die verband houden met hun vermogen. Geschoolde muzikanten hebben bijvoorbeeld een ongewoon groot Broca's gebied.

Overigens, voor degenen die zich afvragen waarom de hersenen zijn bedekt met een netwerk van groeven en richels, is het antwoord dat deze plooien het oppervlak van de hersenen vergroten, waardoor het aantal neuronen dat in dit gebied kan worden verpakt, wordt gemaximaliseerd. Het alternatief zou zijn om een ​​massief glad brein te hebben, waarvoor een absurd grote schedel nodig zou zijn. Naast dat het er belachelijk uitziet, kan een grote schedel potentieel gevaarlijk zijn voor het gastheerorganisme en uiterst onpraktisch tijdens de geboorte.