Was sind Offshore-Windparks?
Offshore-Windparks sind elektrische Kraftwerke, die in Gewässern gebaut sind. Diese Farmen können in Seen, Küstengewässern und Ozeanen errichtet werden. Die Baukosten steigen, je weiter die Windkraftanlagen von der Küste entfernt sind. Diese Kostensteigerung basiert auf der Entfernung, die der Strom zum Festland zurücklegen muss, sowie auf den Kosten für den Bau der Basis, auf der sich die Windkraftanlagen befinden werden.
Ab 2009 ist der Windpark Horns Rev 2 in Dänemark der größte Offshore-Park der Welt. Es befindet sich am Horns Reef, einem flachen Gebiet der Nordsee. Die kombinierte Energieleistung der beiden Offshore-Windparks in Horns Rev 2 beträgt rund 369 Megawatt (MW) pro Jahr. Dies ist genug Energie, um 350.000 Haushalte in Dänemark mit Strom zu versorgen. Das Vereinigte Königreich erzeugt die meisten Windenergieanlagen, wobei Dänemark den zweiten Platz einnimmt.
Derzeit werden Offshore-Windparks hauptsächlich in seichten Gewässern errichtet. Tiefere Gewässer zeichnen sich häufig durch hohe Wellenhöhen aus, die zusätzliche Baukosten verursachen. Es werden Modelle entwickelt, um die Kosten für die Offshore-Platzierung dieser Energiestationen weiter zu senken, da Windgeschwindigkeit und -konsistenz die Leistung erhöhen könnten. Zu diesen Modellen gehören schwimmende Offshore-Windparks.
Bis Januar 2009 versorgten 28 Offshore-Windparks derzeit acht Länder mit elektrischer Energie. 17 weitere Offshore-Windparks mit Fertigstellungsterminen von 2009 bis 2012 befanden sich im Bau. Darüber hinaus sollen 35 Windparks in den USA, in Deutschland und in China errichtet werden. Das Vereinigte Königreich ist für 15 der derzeit im Bau befindlichen oder in der Antragsphase befindlichen Windparks verantwortlich.
Während Dänemarks Windpark Horns Rev 2 mit einer Leistung von 369 MW der größte ist, würde ein geplanter Windpark in der Region der Großen Seen zwischen den USA und Kanada mehr als das Zehnfache dieser Leistung liefern. Nach ersten Schätzungen liegt die potenzielle elektrische Leistung des Wasatch-Windparks, einer Kombination beider Länder, bei 4400 MW. Das Unternehmen, das den Wasatch-Windpark Trillium Power Wind Corporation errichten soll, arbeitet derzeit unter anderem an den drei Projekten Superior Array, Great Lakes Array und Trillium Power Wind 2 Offshore-Windparks.
Die Errichtung von Offshore-Windparks dauert ungefähr sechs Monate und kann bis zu 20 Jahre dauern, bevor sie stillgelegt werden. Die Zeit, die in den Bau- und Stilllegungsphasen verbracht wird, kann eine Bedrohung für das umgebende Meeresleben darstellen. Meeresschutzverbände und Windenergieunternehmen untersuchen diese Auswirkungen und mögliche Änderungen, die die Umweltauswirkungen auf die Meereslebewesen verringern könnten.