Co to są morskie farmy wiatrowe?
Morskie farmy wiatrowe to elektrownie zbudowane w zbiornikach wodnych. Farmy te można budować w jeziorach, przybrzeżnych drogach wodnych i oceanach. Koszt budowy jednego wzrasta, im bardziej turbiny wiatrowe znajdują się od wybrzeża. Ten wzrost kosztów opiera się na odległości, jaką elektryczność musi pokonać z powrotem na ląd, oraz na kosztach budowy bazy, na której będą zlokalizowane turbiny wiatrowe.
Od 2009 r. Farma wiatrowa Horns Rev 2 w Danii jest największą farmą morską na świecie. Znajduje się na Rafie Horns, która jest płytkim obszarem Morza Północnego. Łączna produkcja energii z dwóch morskich farm wiatrowych zlokalizowanych w Horns Rev 2 wynosi około 369 megawatów (MW) rocznie. To wystarczająca ilość energii, aby zasilić 350 000 domów w Danii. Wielka Brytania generuje najwięcej energii z turbin wiatrowych, a Dania zajmuje drugie miejsce.
Obecnie morskie farmy wiatrowe budowane są głównie na płytkich wodach. Głębsze wody często charakteryzują się wysokimi falami, co powoduje dodatkowe koszty budowy. Opracowywane są modele w celu obniżenia kosztów umieszczania morskich stacji energetycznych dalej na morzu, gdzie prędkość i spójność wiatru mogłyby zwiększyć moc wyjściową. Modele te obejmują pływające morskie farmy wiatrowe.
W styczniu 2009 r. 28 morskich farm wiatrowych dostarczało obecnie energię elektryczną do ośmiu krajów. W budowie było siedemnaście kolejnych morskich farm wiatrowych, których planowane daty ukończenia wynoszą od 2009 do 2012 roku. Ponadto w Stanach Zjednoczonych, Niemczech i Chinach planowane jest wybudowanie 35 farm wiatrowych. Zjednoczone Królestwo jest odpowiedzialne za 15 farm wiatrowych, które są obecnie w budowie lub na etapie składania wniosków.
Podczas gdy duńska farma wiatrowa Horns Rev 2 jest największa o mocy 369 MW, proponowana farma wiatrowa w rejonie Wielkich Jezior między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą dostarczyłaby ponad 10 razy więcej. Wczesne szacunki wskazują na potencjalną moc elektryczną farmy wiatrowej Wasatch, która jest połączeniem wysiłków obu krajów i wynosi 4400 MW. Firma planująca budowę farmy wiatrowej Wasatch, Trillium Power Wind Corporation, pracuje obecnie nad trzema projektami - między innymi Superior Array, Great Lakes Array i Trillium Power Wind 2.
Budowa morskich farm wiatrowych zajmuje około sześciu miesięcy i może trwać do 20 lat przed wycofaniem z eksploatacji. Czas spędzony na etapie budowy i likwidacji może stanowić zagrożenie dla otaczającego życia morskiego. Grupy zajmujące się ochroną mórz i firmy zajmujące się energetyką wiatrową badają te skutki i wszelkie potencjalne zmiany, które mogłyby zmniejszyć wpływ środowiska na życie morskie.