Vad är havsbaserade vindkraftverk?

Offshore vindkraftsparker är elektriska kraftverk byggda i vattendrag. Dessa gårdar kan uppföras i sjöar, kustvattenvägar och hav. Kostnaden för att bygga en ökar desto längre vindkraftverk ligger från kusten. Denna kostnadsökning är baserad på avståndet som el behöver för att resa tillbaka till land och kostnaden för att bygga basen på vilken vindkraftverk kommer att ligga.

Från 2009 är Horns Rev 2 vindkraftpark i Danmark den största offshore gården i världen. Det ligger på Horns Reef, som är ett grunt område i Nordsjön. Den kombinerade energiproduktionen från de två havsbaserade vindkraftsparkerna vid Horns Rev 2 är cirka 369 megawatt (MW) per år. Detta är tillräckligt med energi för att driva 350 000 hus i Danmark. Förenade kungariket genererar mest vindkraft, med Danmark som hamnar på andra plats.

För närvarande byggs vindkraftsparker främst i grunt vatten. Djupare vatten kännetecknas ofta av höga våghöjder, vilket ger extra byggkostnader. Modeller utvecklas för att minska kostnaden för att placera offshore dessa energistationer längre offshore, där vindhastighet och konsistens kan öka produktionen. Dessa modeller inkluderar flytande offshore vindparker.

Från och med januari 2009 fanns det 28 havsbaserade vindkraftsparker som för närvarande levererar elektrisk energi till åtta länder. Sjutton fler havsbaserade vindkraftsparker var under uppbyggnad, med planerade slutdatum som sträcker sig från 2009 till 2012. Dessutom finns det 35 föreslagna vindkraftsparker som ska byggas i USA, Tyskland och Kina. Förenade kungariket ansvarar för 15 av vindkraftsparkerna som för närvarande håller på att byggas eller i förslagsfasen.

Medan Danmarks Horns Rev 2 vindkraftpark är den största vid en produktion på 369 MW, skulle en föreslagen vindpark i Great Lakes-området mellan USA och Kanada leverera mer än tio gånger så mycket. Tidiga uppskattningar markerar potentiell elektrisk produktion för Wasatch Wind Farm, en kombination av ansträngningar mellan de två länderna, på 4400 MW. Företaget skulle bygga Wasatch Wind Farm, Trillium Power Wind Corporation, arbetar för närvarande med de tre projekten - Superior Array, Great Lakes Array och Trillium Power Wind 2 offshore vindparker - bland andra.

Offshore vindparker tar ungefär sex månader att bygga och kan vara upp till 20 år innan de tas ur drift. Tidsbruk i byggnads- och avvecklingsstadier kan utgöra ett hot mot det omgivande marina livet. Marinvårdsgrupper och vindkraftsföretag undersöker dessa effekter och eventuella förändringar som kan minska miljöpåverkan på marint liv.