¿Qué son los parques eólicos marinos?
Los parques eólicos marinos son centrales eléctricas construidas en cuerpos de agua. Estas granjas se pueden erigir en lagos, vías fluviales costeras y océanos. El costo de construir uno aumenta cuanto más lejos se encuentran las turbinas eólicas de la costa. Este aumento en los gastos se basa en la distancia que la electricidad necesita para viajar de regreso a tierra y el costo de construir la base en la que se ubicarán las turbinas eólicas.
A partir de 2009, el parque eólico Horns Rev 2 en Dinamarca es el mayor parque offshore del mundo. Se encuentra en Horns Reef, que es un área poco profunda del Mar del Norte. La producción combinada de energía de los dos parques eólicos marinos ubicados en Horns Rev 2 es de aproximadamente 369 megavatios (MW) por año. Esto es suficiente energía para alimentar 350,000 hogares en Dinamarca. El Reino Unido genera la mayor cantidad de energía eólica, con Dinamarca cayendo en el segundo lugar.
Actualmente, los parques eólicos marinos se construyen principalmente en aguas poco profundas. Las aguas más profundas a menudo se caracterizan por las altas alturas de las olas, lo que genera costos de construcción adicionales. Se están desarrollando modelos para disminuir el costo de colocar en alta mar estas estaciones de energía más allá de la costa, donde la velocidad y la consistencia del viento podrían aumentar la producción. Estos modelos incluyen parques eólicos marinos flotantes.
A enero de 2009, había 28 parques eólicos marinos que actualmente suministran energía eléctrica a ocho países. Se estaban construyendo diecisiete parques eólicos marinos más, con fechas de finalización programadas que van de 2009 a 2012. Además, hay 35 parques eólicos propuestos que se construirán en los Estados Unidos, Alemania y China. El Reino Unido es responsable de 15 de los parques eólicos actualmente en construcción, o en las etapas de propuesta.
Si bien el parque eólico Horns Rev 2 de Dinamarca es el más grande con una producción de 369 MW, un parque eólico propuesto en el área de los Grandes Lagos entre los Estados Unidos y Canadá proporcionaría más de 10 veces esa cantidad. Las primeras estimaciones marcan la salida eléctrica potencial para el parque eólico Wasatch, un esfuerzo combinado entre los dos países, en 4400 MW. La compañía que se dedica a construir el parque eólico Wasatch, Trillium Power Wind Corporation, está trabajando actualmente en los tres proyectos: los parques eólicos marinos Superior Array, Great Lakes Array y Trillium Power Wind 2, entre otros.
Los parques eólicos marinos tardan aproximadamente seis meses en construirse y pueden durar hasta 20 años antes de su desmantelamiento. El tiempo pasado en las etapas de construcción y desmantelamiento puede representar una amenaza para la vida marina circundante. Los grupos de conservación marina y las compañías de energía eólica están investigando estos efectos y cualquier cambio potencial que pueda disminuir el impacto ambiental en la vida marina.