O que são parques eólicos offshore?
Parques eólicos offshore são usinas elétricas construídas em corpos de água. Essas fazendas podem ser montadas em lagos, cursos de água costeiros e oceanos. O custo da construção de um aumenta quanto mais as turbinas eólicas estão localizadas a partir da costa. Esse aumento nas despesas baseia-se na distância que a eletricidade precisa percorrer de volta à terra e no custo de construção da base na qual as turbinas eólicas serão localizadas.
A partir de 2009, o parque eólico Horns Rev 2 na Dinamarca é o maior parque offshore do mundo. Está localizado em Horns Reef, uma área rasa do Mar do Norte. A produção combinada de energia dos dois parques eólicos offshore localizados em Horns Rev 2 é de cerca de 369 megawatts (MW) por ano. Isso é energia suficiente para abastecer 350.000 casas na Dinamarca. O Reino Unido gera a maior energia de turbina eólica, com a Dinamarca caindo em segundo lugar.
Atualmente, os parques eólicos offshore são construídos principalmente em águas rasas. As águas mais profundas são frequentemente caracterizadas por altas alturas de onda, o que gera custos adicionais de construção. Estão sendo desenvolvidos modelos para diminuir o custo de colocação offshore dessas estações de energia ainda mais offshore, onde a velocidade e a consistência do vento podem aumentar a produção. Esses modelos incluem parques eólicos offshore flutuantes.
Em janeiro de 2009, havia 28 parques eólicos offshore atualmente fornecendo energia elétrica para oito países. Outros 17 parques eólicos offshore estavam em construção, com datas de conclusão programadas que variam de 2009 a 2012. Além disso, existem 35 parques eólicos propostos a serem construídos nos Estados Unidos, Alemanha e China. O Reino Unido é responsável por 15 dos parques eólicos atualmente em construção ou nas etapas da proposta.
Enquanto o parque eólico Horns Rev 2 da Dinamarca é o maior com uma produção de 369 MW, um parque eólico proposto na área dos Grandes Lagos entre os Estados Unidos e o Canadá forneceria mais de 10 vezes esse valor. As primeiras estimativas indicam uma produção elétrica potencial para o Parque Eólico Wasatch, um esforço combinado entre os dois países, em 4400 MW. A empresa que está montando o Parque Eólico Wasatch, Trillium Power Wind Corporation, está atualmente trabalhando nos três projetos - os parques eólicos offshore Matriz Superior, Great Lakes Array e Trillium Power Wind 2 - entre outros.
Os parques eólicos offshore levam aproximadamente seis meses para serem construídos e podem durar até 20 anos antes de serem descomissionados. O tempo gasto nas etapas de construção e desativação pode representar uma ameaça para a vida marinha circundante. Grupos de conservação marinha e empresas de energia eólica estão pesquisando esses efeitos e quaisquer possíveis mudanças que possam diminuir o impacto ambiental na vida marinha.