Wat zijn offshore windparken?

Offshore windparken zijn elektrische krachtpatsers gebouwd in waterlichamen. Deze boerderijen kunnen worden gebouwd in meren, kustwateren en oceanen. De kosten voor het bouwen ervan nemen toe naarmate de windturbines verder van de kust zijn geplaatst. Deze toename van de kosten is gebaseerd op de afstand die elektriciteit nodig heeft om terug te reizen naar land, en de kosten van het bouwen van de basis waarop windturbines zullen worden geplaatst.

Vanaf 2009 is het windmolenpark Horns Rev 2 in Denemarken het grootste offshore-boerderijpark ter wereld. Het bevindt zich op Horns Reef, een ondiep gedeelte van de Noordzee. De gecombineerde energie-output van de twee offshore windparken op Horns Rev 2 is ongeveer 369 megawatt (MW) per jaar. Dit is voldoende energie om 350.000 huizen in Denemarken van stroom te voorzien. Het Verenigd Koninkrijk genereert de meeste windturbinemacht, waarbij Denemarken op de tweede plaats valt.

Momenteel worden offshore windparken voornamelijk in ondiepe wateren gebouwd. Dieper water wordt vaak gekenmerkt door hoge golfhoogten, die voor extra bouwkosten zorgen. Er worden modellen ontwikkeld om de kosten van offshore-plaatsing van deze energiestations verder offshore te verlagen, waar windsnelheid en consistentie de output kunnen verhogen. Deze modellen omvatten drijvende offshore windparken.

Vanaf januari 2009 waren er 28 offshore windparken die momenteel elektrische energie leveren aan acht landen. Zeventien meer offshore windparken waren in aanbouw, met geplande opleverdata variërend van 2009 tot 2012. Daarnaast zijn er 35 voorgestelde windparken om te bouwen in de Verenigde Staten, Duitsland en China. Het Verenigd Koninkrijk is verantwoordelijk voor 15 van de windparken die momenteel in aanbouw zijn of zich in de ontwerpfase bevinden.

Terwijl het Denemarken Horns Rev 2 windpark het grootste is met een vermogen van 369 MW, zou een voorgesteld windpark in het gebied van de Grote Meren tussen de Verenigde Staten en Canada meer dan 10 keer dat bedrag leveren. Vroege schattingen markeren potentieel elektrisch vermogen voor het Wasatch Windpark, een combinatie-inspanning tussen de twee landen, op 4400 MW. Het bedrijf dat het Wasatch Windpark, Trillium Power Wind Corporation, gaat bouwen, werkt momenteel aan de drie projecten - onder andere de Superior Array, Great Lakes Array en Trillium Power Wind 2 offshore windparken.

Windparken op zee hebben ongeveer zes maanden nodig om te bouwen en kunnen tot 20 jaar duren voordat ze buiten gebruik worden gesteld. Tijd doorgebracht in de bouw- en ontmantelingsfase kan een bedreiging vormen voor het omringende zeeleven. Mariene natuurbeschermingsgroepen en windenergiebedrijven onderzoeken deze effecten en mogelijke veranderingen die de milieu-impact op het leven in zee kunnen verminderen.