Que sont les parcs éoliens offshore?
Les parcs éoliens offshore sont des centrales électriques construites dans des masses d’eau. Ces fermes peuvent être érigées dans les lacs, les voies navigables côtières et les océans. Le coût de la construction augmente à mesure que les éoliennes sont éloignées de la côte. Cette augmentation des dépenses est fonction de la distance parcourue par l’électricité pour revenir à la terre et du coût de la construction de la base sur laquelle les éoliennes seront installées.
En 2009, le parc éolien Horns Rev 2 au Danemark est le plus grand parc offshore au monde. Il est situé sur le récif Horns, qui est une zone peu profonde de la mer du Nord. La production combinée d'énergie des deux parcs éoliens offshore situés à Horns Rev 2 est d'environ 369 mégawatts (MW) par an. C'est assez d'énergie pour alimenter 350 000 foyers au Danemark. Le Royaume-Uni produit le plus d’énergie éolienne, le Danemark se classant à la deuxième place.
Actuellement, les parcs éoliens en mer sont principalement construits dans des eaux peu profondes. Les eaux profondes sont souvent caractérisées par des vagues de grande hauteur, ce qui entraîne des coûts de construction supplémentaires. Des modèles sont en cours d’élaboration afin de réduire les coûts liés à la mise en place de ces stations énergétiques en mer, où la vitesse et la régularité du vent pourraient augmenter la production. Ces modèles comprennent des parcs éoliens offshore flottants.
En janvier 2009, 28 parcs éoliens en mer fournissaient actuellement de l'énergie électrique à huit pays. Dix-sept autres parcs éoliens offshore étaient en construction, avec des dates d'achèvement prévues allant de 2009 à 2012. En outre, 35 parcs éoliens proposés seront construits aux États-Unis, en Allemagne et en Chine. Le Royaume-Uni est responsable de 15 des parcs éoliens actuellement en construction ou en phase de proposition.
Alors que le parc éolien de Horns Rev 2 au Danemark est le plus important avec une production de 369 MW, un projet de parc éolien dans la région des Grands Lacs, entre les États-Unis et le Canada, en fournirait plus de 10 fois. Les premières estimations font ressortir une production potentielle d'électricité de 4 400 MW pour le parc éolien de Wasatch, un effort combiné des deux pays. Trillium Power Wind Corporation, qui est sur le point de construire le parc éolien de Wasatch, travaille actuellement sur les trois projets suivants: les parcs éoliens offshore Superior Array, Great Lakes Array et Trillium Power Wind 2, entre autres.
La construction de parcs éoliens en mer prend environ six mois et peut durer jusqu'à 20 ans avant d'être déclassée. Le temps passé dans les phases de construction et de déclassement peut constituer une menace pour la vie marine environnante. Des groupes de protection de la mer et des sociétés d’énergie éolienne étudient actuellement ces effets et tout changement potentiel susceptible de réduire l’impact de l’environnement sur la vie marine.