Gibt es Gifte ohne Gegengift?
Ein Gegenmittel ist etwas, das spezifisch die Wirkung eines Giftes aufhält. Die meisten Gifte haben eigentlich kein Gegenmittel. Das heißt nicht, dass es kein Gegenmittel gibt, sondern dass wir einfach kein wirksames gefunden haben. Glücklicherweise haben viele der schwerwiegendsten Gifte, mit denen Menschen am ehesten in Kontakt kommen, in der Regel ein Gegenmittel zur Verfügung. Selbst bei Vergiftungen, bei denen kein Gegenmittel verwendet werden kann, gibt es manchmal Behandlungen wie Flüssigkeitszufuhr und allgemeine medizinische Versorgung, die einem vergifteten Patienten das Überleben erleichtern können.
Gifte sind Giftstoffe, die natürlich vorkommen können; künstlich hergestellt; oder auf tierischer Basis, wie Viper- oder Spinnengift. Ein natürlich vorkommendes Gift, für das es kein Gegenmittel gibt, ist Ricin, eine Substanz, die in den Bohnen enthalten ist, aus denen Rizinusöl hergestellt wird. Das Einnehmen von Rizinusöl ist sicher, aber das Essen der Rizinusbohnen, die das Öl produzieren, kann zu einer Rizinusvergiftung führen. Ricin ist am wahrscheinlichsten tödlich, wenn es eingeatmet oder eingenommen wird. Eine unterstützende medizinische Versorgung kann manchmal eine Person retten, die Ricin ausgesetzt ist, aber dies wird eher als Behandlung denn als Gegenmittel angesehen.
Quecksilber ist ein Schwermetall, das schwere Krankheiten, Schäden und den Tod verursachen kann. Eine Quecksilbervergiftung kann manchmal mit vielen Flüssigkeiten behandelt werden und der Patient muss Aktivkohle einnehmen, aber dies sind keine Gegenmittel. Sie können hilfreich sein, sind es aber oft nicht. Die durch die Vergiftung verursachten Schäden, zu denen manchmal eher Blindheit oder Organschäden als der Tod gehören können, sind in der Regel dauerhaft.
Viele verschiedene Tiere, Amphibien und Reptilien verwenden Gifte, um sich vor Raubtieren zu schützen, oder Gift, um Beute zu töten. Diese Toxine sind häufig hochgiftig und können auch für den Menschen tödlich sein. Klapperschlangen und schwarze Witwenspinnen sind zwei Beispiele für giftige Kreaturen, für die es glücklicherweise Gegengifte gibt, da sie in vielen besiedelten Gebieten ziemlich häufig sind. Der Kugelfisch und der Tintenfisch mit dem blauen Ring sind jedoch zwei Beispiele für hochgiftige wild lebende Tiere, für die es kein Gegengift gibt.
Es wird angenommen, dass weniger als 50 verschiedene Arten von Gegenmitteln zur Verfügung stehen, eine Zahl, die weit unter der Zahl der Toxine liegt, denen eine Person ausgesetzt sein könnte. Diese Gegenmittel wirken jedoch häufig gegen mehrere verschiedene Arten von Giften und nicht nur gegen eine. Gegenmittel sind typischerweise entweder natürliche Substanzen oder künstliche Medikamente. In einigen Fällen kann ein Medikament, das zur Behandlung von Volkskrankheiten verwendet wird, in unterschiedlichen Mengen verwendet werden, um einem Gift entgegenzuwirken. Ein Beispiel ist Insulin, ein Medikament, das häufig zur Behandlung von Diabetes eingesetzt wird, aber auch als Gegenmittel gegen bestimmte Arten von Überdosierungen eingesetzt werden kann.