Zijn er gifstoffen zonder tegengif?
Een tegengif is iets dat specifiek de effecten van een gif stopt. De meeste gifstoffen hebben eigenlijk geen tegengif. Dat betekent niet dat er geen tegengif bestaat, maar eerder dat we er gewoon geen hebben ontdekt die werkt. Gelukkig hebben veel van de ernstigste gifstoffen waarmee mensen waarschijnlijk in contact komen meestal een tegengif. Zelfs in het geval van vergiftiging waarbij geen antidotum kan worden gebruikt, zijn er soms behandelingen zoals hydratatie en algemene medische zorg die een vergiftigde patiënt kunnen helpen overleven.
Vergiften zijn giftige stoffen die van nature kunnen voorkomen; Man-made; of op dieren gebaseerd, zoals adder of spingif. Een natuurlijk voorkomend gif waarvoor geen tegengif bestaat, is ricine, een stof die voorkomt in de bonen en die wordt gebruikt om ricinusolie te maken. Inname van ricinusolie is misschien veilig, maar het eten van de ricinusbonen die de olie produceren, kan ricinevergiftiging veroorzaken. Ricin veroorzaakt waarschijnlijk de dood als het wordt ingeademd of ingeslikt. Ondersteunende medische zorg kan soms een persoon redden die wordt blootgesteld aan ricine, maar dat wordt beschouwd als een behandeling in plaats van een tegengif.
Kwik is een zwaar metaal dat ernstige ziekten, schade en de dood kan veroorzaken. Vergiftiging door kwik kan soms worden behandeld met veel vocht en de patiënt actieve kool laten inslikken, maar dat zijn geen antidota; het kunnen nuttige behandelingen zijn, maar zijn dat vaak niet. De schade veroorzaakt door de vergiftiging, die soms blindheid of orgaanschade in plaats van de dood kan omvatten, is meestal permanent.
Veel verschillende dieren, amfibieën en reptielen gebruiken gif om zichzelf te beschermen tegen roofdieren of gebruiken gif om prooien te doden. Deze gifstoffen zijn vaak zeer giftig en soms ook dodelijk voor de mens. Ratelslangen en zwarte weduwe-spinnen zijn twee voorbeelden van giftige wezens waarvoor gelukkig tegengif bestaat, omdat ze in veel bevolkte gebieden vrij gebruikelijk zijn. De kogelvis en de blauwgeringde octopus zijn echter twee voorbeelden van zeer giftige wezens in het wild waarvoor geen tegengif bestaat.
Er wordt aangenomen dat er minder dan 50 verschillende soorten antidota beschikbaar zijn, een aantal dat veel lager is dan het aantal toxines waaraan een persoon kan worden blootgesteld. Deze antidota werken echter vaak tegen verschillende soorten vergif, in plaats van slechts één. Tegengif zijn meestal natuurlijke stoffen of door de mens gemaakte medicijnen. In sommige gevallen kan een medicijn dat wordt gebruikt om veel voorkomende ziekten te behandelen in verschillende hoeveelheden worden gebruikt om een gif tegen te gaan. Een voorbeeld is insuline, een medicijn dat vaak wordt gebruikt om diabetes te behandelen, maar dat ook kan worden gebruikt als een antidotum voor bepaalde soorten overdoses.