Ci sono veleni senza antidoto?
Un antidoto è qualcosa che ferma specificamente gli effetti di un veleno. La maggior parte dei veleni in realtà non ha antidoto. Ciò non significa che non esiste un antidoto, ma piuttosto che semplicemente non ne abbiamo scoperto uno che funzioni. Fortunatamente, molti dei veleni più gravi con cui le persone hanno maggiori probabilità di entrare in contatto hanno in genere un antidoto disponibile. Anche nei casi di avvelenamento in cui non è possibile utilizzare un antidoto, a volte ci sono trattamenti come idratazione e cure mediche generali che possono aiutare un paziente avvelenato a sopravvivere.
I veleni sono tossine che possono essere presenti in natura; dall'uomo; o a base animale, come veleno di vipera o ragno. Un veleno presente in natura per il quale non esiste un antidoto è la ricina, una sostanza presente nei fagioli che vengono utilizzati per produrre olio di ricino. L'ingestione di olio di ricino può essere sicura, ma mangiare i semi di ricino che producono l'olio può causare avvelenamento da ricina. È molto probabile che la ricina causi la morte se inalata o ingerita. Le cure mediche di supporto a volte possono salvare una persona esposta alla ricina, ma questo è considerato un trattamento piuttosto che un antidoto.
Il mercurio è un metallo pesante che può causare gravi malattie, danni e morte. L'avvelenamento da mercurio a volte può essere trattato con molti liquidi e facendo in modo che il paziente ingerisca carbone attivo, ma quelli non sono antidoti; possono essere trattamenti utili, ma spesso non lo sono. Il danno causato dall'avvelenamento, che a volte può includere la cecità o il danno d'organo piuttosto che la morte, è in genere permanente.
Molti animali, anfibi e rettili diversi usano i veleni per proteggersi dai predatori o usano il veleno per uccidere le prede. Queste tossine sono spesso altamente velenose e talvolta potenzialmente fatali anche per l'uomo. I serpenti a sonagli e i ragni della vedova nera sono due esempi di creature velenose per le quali, per fortuna, esistono antidoti poiché sono abbastanza comuni in molte aree popolate. Il pesce palla e il polpo dagli anelli blu, tuttavia, sono due esempi di creature altamente velenose in natura per le quali non esiste un antidoto.
Si ritiene che ci siano meno di 50 diversi tipi di antidoti disponibili, che è un numero molto inferiore al numero di tossine a cui una persona potrebbe essere esposta. Questi antidoti, tuttavia, lavorano spesso contro diversi tipi di veleni, piuttosto che solo uno. Gli antidoti sono in genere sostanze naturali o droghe artificiali. In alcuni casi, un farmaco utilizzato per il trattamento di malattie comuni può essere utilizzato in diverse quantità per contrastare un veleno. Un esempio è l'insulina, che è un farmaco comunemente usato per trattare il diabete ma che può anche essere usato come antidoto per alcuni tipi di overdose.