Czy są jakieś trucizny bez antidotum?
Antidotum to coś, co konkretnie zatrzymuje działanie trucizny. Większość trucizn właściwie nie ma antidotum. Nie oznacza to, że antidotum nie istnieje, ale po prostu nie odkryliśmy takiego, który działa. Na szczęście wiele najpoważniejszych trucizn, z którymi ludzie najprawdopodobniej się zetkną, zazwyczaj ma dostępne antidotum. Nawet w przypadkach zatrucia, w których nie można zastosować antidotum, czasami istnieją metody leczenia, takie jak nawodnienie i ogólna opieka medyczna, które mogą pomóc przetrwać zatrutemu pacjentowi.
Trucizny to toksyny, które mogą występować naturalnie; sztuczne; lub na bazie zwierząt, takich jak żmija lub jad pająka. Jedną naturalnie występującą trucizną, dla której nie ma antidotum, jest rycyna, substancja znajdująca się w ziarnie, używana do produkcji oleju rycynowego. Spożycie oleju rycynowego może być bezpieczne, ale jedzenie fasoli rycynowej, która wytwarza olej, może powodować zatrucie rycyną. Ricin najprawdopodobniej spowoduje śmierć w przypadku wdychania lub spożycia. Pomocnicza opieka medyczna może czasem uratować osobę narażoną na rycynę, ale jest to raczej leczenie niż antidotum.
Rtęć jest metalem ciężkim, który może powodować ciężkie choroby, uszkodzenia i śmierć. Zatrucie rtęcią można czasem leczyć dużą ilością płynów, a pacjent przyjmuje węgiel aktywowany, ale nie są to antidotum; mogą być pomocnymi metodami leczenia, ale często nie są. Uszkodzenia spowodowane zatruciem, które mogą czasem obejmować ślepotę lub uszkodzenie narządów, a nie śmierć, są zazwyczaj trwałe.
Wiele różnych zwierząt, płazów i gadów używa trucizn, aby chronić się przed drapieżnikami lub używać jadu, aby zabijać zdobycz. Toksyny te są często bardzo trujące, a czasem potencjalnie śmiertelne również dla ludzi. Grzechotniki i pająki czarnej wdowy to dwa przykłady trujących stworzeń, dla których na szczęście istnieją antidotum, ponieważ są dość powszechne w wielu zaludnionych obszarach. Rozdymka i ośmiornica są jednak dwoma przykładami bardzo trujących stworzeń na wolności, dla których nie ma antidotum.
Uważa się, że dostępnych jest mniej niż 50 różnych rodzajów antidotum, co jest liczbą znacznie niższą niż liczba toksyn, na które osoba może być narażona. Te antidotum często działają jednak na kilka różnych rodzajów trucizn, a nie tylko na jedną. Antidotum to zazwyczaj albo naturalne substancje, albo narkotyki wytworzone przez człowieka. W niektórych przypadkach lek stosowany w leczeniu typowych chorób można stosować w różnych ilościach w celu przeciwdziałania truciźnie. Jednym z przykładów jest insulina, która jest lekiem powszechnie stosowanym w leczeniu cukrzycy, ale może być również stosowana jako antidotum na niektóre rodzaje przedawkowania leków.