Was ist ein Netzhautimplantat?
Ein Netzhautimplantat ist ein Mikrochip oder ein kleines Computergerät, das chirurgisch in die Netzhaut des Auges eingeführt wird. Es stimuliert die in der Netzhaut enthaltenen Lichtrezeptoren, um das Sehvermögen wiederherzustellen. Die Netzhaut befindet sich im hinteren Teil des Auges und überträgt Signale über die empfangenen Bilder an das Gehirn. Bei Patienten mit degenerativen Augenerkrankungen und anderen altersbedingten Augenerkrankungen funktionieren die Lichtrezeptoren in der Netzhaut häufig nicht mehr, sterben ab oder nehmen ab. Diese führen oft zu einer fortschreitenden Verschlechterung des Sehvermögens und schließlich zur Erblindung.
Subretinale Implantate und epiretinale Implantate sind die beiden Arten von Netzhautimplantaten. Ein subretinales Implantat wird hauptsächlich unterhalb der Netzhaut eingesetzt. Ein epiretinales Implantat wird dagegen über der Netzhaut platziert. Beide wirken bei der Wiederherstellung des Sehvermögens, indem sie lichtempfindliche Zellen in der Netzhaut mit Strom versorgen und die Übertragung von Nachrichten von den Augen zum Gehirn ermöglichen.
Patienten mit Netzhautimplantaten sind in der Regel zwischen 18 und 78 Jahre alt und leiden häufig unter degenerativen Augenerkrankungen wie Retinitis pigmentosa, Choroiderämie oder Makuladegeneration. Retinitis pigmentosa ist ein angeborenes Augenproblem, das zur fortschreitenden Zerstörung der Netzhaut führt. Choroiderämie ist auch eine angeborene Augenkrankheit, von der hauptsächlich Männer betroffen sind, während die Makuladegeneration häufig auf das Alter zurückzuführen ist. Diese Patienten sind seit weniger als 20 Jahren blind, aber sie hatten auch mindestens 12 Jahre lang die Möglichkeit, ihr Sehvermögen zu nutzen.
Das Einsetzen eines Netzhautimplantats erfolgt normalerweise durch einen Augenarzt. Ein Augenarzt ist ein auf die Behandlung von Augenkrankheiten spezialisierter Arzt. Er kann auch Augenoperationen durchführen, um das Sehvermögen seiner Patienten zu verbessern.
Nach einer Netzhautimplantation werden Patienten häufig zu regelmäßigen Kontrolluntersuchungen zur Beurteilung ihres Sehvermögens aufgefordert. Patienten, die sich einer Netzhautimplantation unterziehen, können manchmal ihre Umgebung sehen, ihre Finger zählen und Gesichter erkennen. Manchmal können sie auch Großdrucke oder Briefe mit anderen visuellen Hilfsmitteln lesen.
Es kann jedoch nicht jeder Verlust des Sehvermögens durch die Verwendung von Netzhautimplantaten behandelt werden. Zustände des Auges, bei denen ein Netzhautimplantat nicht helfen kann, sind Blindheit, die seit der Geburt aufgetreten ist, Durchblutungsstörungen in der Netzhaut und ein Glaukom, das durch den Druckaufbau im Auge verursacht wird. Blindheit durch Schlaganfall und Diabetes mellitus kann auch nicht mit Netzhautimplantaten behandelt werden.