Was ist ein Atherom?
Ein Atherom, Plural Atheromata, ist eine fette, faserige Verdickung in der Wand einer Arterie, die als Teil des als Atherosklerose bekannten Prozesses auftritt, der üblicherweise als Verhärtung oder Verengung der Arterien bezeichnet wird. Die Atherombildung oder Atherogenese ist sehr weit verbreitet und betrifft die meisten Menschen zu einem gewissen Grad. Der Prozess beginnt in der Kindheit und findet sich vor allem in Populationen, die sich cholesterinreich ernähren. Atherosklerose führt ab dem mittleren Lebensalter häufig zu Herzerkrankungen, Schlaganfällen und Durchblutungsstörungen der unteren Extremitäten, die im Extremfall zu Gangrän führen können.
Die genaue Entstehung eines Atheroms wird derzeit noch erforscht. Derzeit geht man jedoch davon aus, dass Atherome an Stellen auftreten, an denen die Arterienwand verletzt ist. Bestimmte Stellen im Blutkreislauf, z. B. wo Äste auftreten, sind einer zusätzlichen Belastung durch den Blutfluss ausgesetzt und anfälliger für Schäden, insbesondere bei Menschen mit hohem Blutdruck. Es wird angenommen, dass Substanzen aus Zigarettenrauch, ein hoher Cholesterinspiegel im Blut und möglicherweise eine Infektion auch zu Verletzungen der Arterienwände führen können.
Cholesterin kann nicht nur Schäden verursachen, sondern sich auch in den Wänden der Blutgefäße ansammeln und sogenannte Fettstreifen bilden, die im Kindesalter auftreten können. Es wird angenommen, dass sich ein Atherom häufig an der Stelle eines Fettstreifens entwickelt. Blutplättchen, die an der Blutgerinnung und Reparatur von Blutgefäßen beteiligt sind, dringen in den verletzten Bereich ein und lösen das Wachstum von Muskelzellen und einer als Kollagen bekannten faserigen Substanz aus, so dass das Atherom größer und komplexer wird und einen sogenannten atheromatösen Plaque bildet . Weiße Blutkörperchen, die Cholesterin aus dem Blut aufgenommen haben, wandern in das Atherom, wo sie später absterben und Fett ansammeln.
Wenn ein Atherom weiter wächst, wird eine Arterie zunehmend enger, so dass der Körperteil, den es versorgt, nicht genug Blut erhält, um normal zu funktionieren. Wenn dies im Herzen aufgrund von atheromatösen Plaques im Herzkreislauf geschieht, kann dies eine als Angina bezeichnete Krankheit verursachen. Symptome einer Angina sind typischerweise Schmerzen in der Brust bei Anstrengung und Atemnot. Der Schmerz verschwindet normalerweise mit der Ruhe und kann mit Medikamenten behandelt werden, um die Arterien zu entspannen und sie effektiv zu verbreitern.
Wenn die Oberseite eines Atheroms abbricht, um das Innere freizulegen, kann dies die Bildung eines Blutgerinnsels fördern, und wenn dies plötzlich geschieht, kann die Arterie vollständig verstopfen. Wenn dies im Gehirn stattfindet, kann es zu einem Schlaganfall kommen, während es im Herzen zu einem Herzinfarkt kommen kann, wobei beide Zustände eine dringende Behandlung im Krankenhaus erfordern. Änderungen des Lebensstils können dazu beitragen, Arteriome zu vermeiden, und das Rauchen aufzugeben, sich gesund zu ernähren und regelmäßig Sport zu treiben, hat sich als wirksam erwiesen.