Vad är ett aterom?
En aterom, plural ateromata, är en fet, fibrös förtjockning i väggen i en artär som uppstår som en del av processen som kallas ateroskleros, vanligtvis kallas härdning eller förträngning av artärerna. Aterombildning, eller aterogenes, är mycket utbredd och påverkar de flesta i viss utsträckning. Processen börjar i barndomen och finns särskilt i populationer som äter en diet med högt kolesterol. Från medelåldern och framåt orsakar åderförkalkning ofta hjärtsjukdomar, stroke och cirkulationsproblem som påverkar nedre extremiteterna, vilket kan leda till gangren i extrema fall.
Forskning fortsätter fortfarande att bestämma exakt hur ett aterom skapas, men den nuvarande teorin är att ateromata verkar uppstå på platser där det är skadat till artären. Vissa punkter i cirkulationen, till exempel där grenar förekommer, är föremål för extra stress från blodflödet och är mer mottagliga för skador, särskilt hos personer med högt blodtryck. Man tror att subStanser från cigarettrök, höga nivåer av kolesterol i blodet och eventuellt infektion kan också orsaka skador på artärväggar.
Förutom att orsaka skador kan kolesterol bygga upp i blodkärlväggarna och bilda det som kallas "feta ränder", som kan börja dyka upp i barndomen. Man tror att ett aterom ofta utvecklas från platsen för en fet streck. Trombocyter, som är involverade i blodkoagulation och reparation av blodkärl, flyttar in i det skadade området och utlöser tillväxten av muskelceller och ett fibröst ämne som kallas kollagen, så att ateromet blir större och mer komplex och bildar det som kallas en ateromatös plack. Vita blodkroppar, som har tagit upp kolesterol från blodet, flyttar in i aterom där de senare dör, vilket orsakar en uppbyggnad av fett.
När ett aterom fortsätter att växa gör det en artär successivt smalare, med resultatet ThaT den del av kroppen som den levererar får inte tillräckligt med blod för att fungera normalt. Om detta händer i hjärtat, på grund av ateromatösa plack i koronarcirkulationen, kan det orsaka en sjukdom som kallas angina. Symtom på angina inkluderar vanligtvis bröstsmärta under ansträngning och andfåddhet. Smärtan försvinner vanligtvis med vila och kan behandlas med medicinering för att slappna av artärerna, vilket effektivt breddar dem.
Om toppen av ett aterom bryts av för att avslöja interiören, kan detta uppmuntra en blodpropp att bildas, och om detta händer plötsligt kan artären blockera helt. När detta äger rum i hjärnan kan det orsaka en stroke, medan det i hjärtat kan leda till en hjärtattack, båda förhållandena som kräver akut behandling på sjukhuset. Livsstilsförändringar kan hjälpa till att förhindra ateromata, och att ge upp rökning, äta hälsosamt och ta regelbunden träning har alla visat sig vara effektiva.