Qu'est-ce qu'un athérome?
Un athérome, ou athérome, est un épaississement gras et fibreux de la paroi d'une artère qui fait partie du processus appelé athérosclérose, couramment appelé durcissement ou rétrécissement des artères. La formation d'athérome, ou athérogenèse, est très répandue et affecte la plupart des gens dans une certaine mesure. Le processus commence dans l'enfance et se retrouve surtout chez les populations ayant un régime alimentaire riche en cholestérol. À partir de l'âge moyen, l'athérosclérose provoque fréquemment des cardiopathies, des accidents vasculaires cérébraux et des problèmes de circulation affectant les membres inférieurs, pouvant conduire à une gangrène dans les cas extrêmes.
Les recherches se poursuivent pour déterminer exactement comment un athérome est créé, mais la théorie actuelle est que des athéromes semblent se produire sur des sites où la paroi de l'artère est endommagée. Certains points de la circulation, tels que les endroits où se développent des branches, sont soumis à un stress supplémentaire dû à la circulation sanguine et sont plus susceptibles d’être endommagés, en particulier chez les personnes souffrant d’hypertension. On pense que les substances contenues dans la fumée de cigarette, les taux élevés de cholestérol dans le sang et, éventuellement, les infections, pourraient également causer des lésions aux parois des artères.
En plus de causer des dommages, le cholestérol peut s'accumuler à l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins, formant ce que l'on appelle des "traînées grasses", qui peuvent commencer à apparaître dans l'enfance. On pense qu'un athérome se développe souvent à partir du site d'une strie graisseuse. Les plaquettes, impliquées dans la coagulation du sang et la réparation des vaisseaux sanguins, pénètrent dans la zone lésée et déclenchent la croissance des cellules musculaires et d'une substance fibreuse appelée collagène, de sorte que l'athérome devient plus grand et plus complexe, formant ainsi une plaque d'athérome. . Les globules blancs, qui ont capté le cholestérol dans le sang, se dirigent vers l'athérome où ils meurent, provoquant une accumulation de graisse.
Lorsqu'un athérome continue à se développer, une artère se rétrécit progressivement, de sorte que la partie du corps qu'elle fournit ne reçoit pas suffisamment de sang pour fonctionner normalement. Si cela se produit dans le cœur, en raison de plaques d'athérome dans la circulation coronaire, cela peut provoquer une maladie appelée angine de poitrine. Les symptômes de l'angine comprennent généralement des douleurs à la poitrine pendant l'effort et un essoufflement. La douleur disparaît généralement avec le repos et peut être traitée avec des médicaments pour détendre les artères et les élargir efficacement.
Si le sommet d'un athérome se brise pour exposer l'intérieur, cela peut favoriser la formation d'un caillot de sang et, si cela se produit soudainement, l'artère peut se bloquer complètement. Lorsque cela se produit dans le cerveau, il peut provoquer un accident vasculaire cérébral, tandis que dans le cœur, il peut provoquer une crise cardiaque, les deux conditions nécessitant un traitement urgent à l'hôpital. Les changements de mode de vie peuvent aider à prévenir les athéromes, et il a été prouvé que cesser de fumer, manger sainement et faire de l'exercice régulièrement étaient efficaces.