¿Qué es un ateroma?
Un ateroma, los ateromas plurales, es un engrosamiento graso y fibroso en la pared de una arteria que ocurre como parte del proceso conocido como aterosclerosis, comúnmente conocido como endurecimiento o estrechamiento de las arterias. La formación de ateroma, o aterogénesis, está muy extendida, lo que afecta a la mayoría de las personas hasta cierto punto. El proceso comienza en la infancia y se encuentra especialmente en poblaciones que comen una dieta alta en colesterol. Desde la mediana edad en adelante, la aterosclerosis con frecuencia causa enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y problemas de circulación que afectan las extremidades inferiores, lo que puede conducir a gangreno en casos extremos.
La investigación aún está sucediendo para determinar exactamente cómo se crea un ateroma, pero la teoría actual es que los atheromas parecen surgir en sitios donde hay una lesión en el muro de la artería. Ciertos puntos en la circulación, como donde ocurren ramas, están sujetos a estrés adicional del flujo sanguíneo y son más susceptibles al daño, especialmente en personas con presión arterial alta. Se cree que SubLas posturas del humo del cigarrillo, los altos niveles de colesterol en la sangre y posiblemente infección también podrían causar lesiones en las paredes de la arteria.
Además de causar daño, el colesterol puede acumularse dentro de las paredes de los vasos sanguíneos, formando lo que se conoce como "rayas grasas", que pueden comenzar a aparecer en la infancia. Se cree que un ateroma a menudo se desarrolla desde el sitio de una racha grasa. Las plaquetas, que están involucradas en la coagulación sanguínea y la reparación de los vasos sanguíneos, se mueven hacia el área lesionada y desencadenan el crecimiento de las células musculares y una sustancia fibrosa conocida como colágeno, de modo que el ateroma se vuelve más grande y más complejo, formando lo que se llama placa ateromatosa. Los glóbulos blancos, que han recogido el colesterol de la sangre, se mueven al ateroma donde luego mueren, causando una acumulación de grasa.
Cuando un ateroma continúa creciendo, hace que una arteria sea progresivamente más estrecha, con el resultado queLa parte del cuerpo que suministra no recibe suficiente sangre para funcionar normalmente. Si esto sucede en el corazón, debido a las placas atheromatosas en la circulación coronaria, puede causar una enfermedad conocida como angina. Los síntomas de la angina generalmente incluyen dolor en el pecho durante el esfuerzo y la falta de aliento. El dolor generalmente desaparece con el descanso y se puede tratar con medicamentos para relajar las arterias, ampliándolas efectivamente.
Si la parte superior de un ateroma se rompe para exponer el interior, esto puede alentar un coágulo de sangre a que se forme, y si esto sucede repentinamente, la arteria puede bloquear por completo. Cuando esto tiene lugar en el cerebro, puede causar un derrame cerebral, mientras que en el corazón puede conducir a un ataque cardíaco, ambas condiciones que requieren tratamiento urgente en el hospital. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir los atheromas, y se ha encontrado que se deje de fumar, comer de manera saludable y hacer ejercicio regularmente es efectivo.