Vad är fettceller?

Fettceller är de viktigaste strukturerna i kroppen som lagrar fett. Även kallad adipocyter består de främst av fettdroppar och utgör huvuddelen av cellerna i fettvävnad. Denna bindväv finns i avsättningar som kallas depåer över hela kroppen; den ligger under huden, runt organen och i benmärgen. Det finns två typer av fettceller, vita och bruna, namngivna efter deras fysiska utseende.

Vita fettceller utgör de vanligaste fettavlagringarna hos vuxna människor. Dessa typer av celler innehåller en stor droppe fett. Deras huvudsakliga syfte är att lagra fett som kroppen senare kan bryta ner och släppa ut som fettsyror för användning som energi. De hjälper också till att isolera kroppen och reglera temperaturen, samt ger en kudde mellan organ och mellan hud och muskler.

Den andra typen av fettceller, som bildar brun fettvävnad, är vanligast hos nyfödda. Till skillnad från vita fettceller består den bruna sorten av ett antal små fettdroppar. Denna typ av fett är specifikt utformad för att hjälpa spädbarn att hålla sig varm, eftersom de är mycket känsligare för kyla än vuxna. En del brun fett kvarstår hos vuxna, men det är mycket mindre viktigt, eftersom en fullvuxen människa är mycket mer kapabel att reglera sin kroppstemperatur utan den.

Överskott av fett som intas i kosten lagras i de vita fettcellerna. Förutom mängden fett i kosten kan andra faktorer också spela en roll i hur mycket fett som finns i cellerna, inklusive genetik, hormoner och nivå av fysisk aktivitet. Syftet med denna fettlagring är att hålla en reserv med överflödigt bränsle under tider när maten är knapp eller extra energi behövs. I många fall där intaget av fett är långt bortom vad kroppen behöver, kan människor förvara för mycket och bli överviktiga eller feta.

Hos människor som är överviktiga är fettceller annorlunda än hos de som inte är det. Mängden fettvävnad i kroppen ökar utöver det normala, vanligtvis i de flesta eller alla fettdepåerna. Även metabolism i cellerna förändras, vilket gör att de lagrar mer fett än vanligt. Fettvävnaden visar övergripande, pågående inflammation, vilket kan bidra till insulinresistens i kroppen.