Was ist das Reptilienhirn?

Das Reptiliengehirn hat nach einer klassischen Theorie der Gehirnforschung entsprechende Strukturen im Gehirn von Säugetieren, einschließlich des Menschen. Nach der Theorie des „dreieinigen Gehirns“ entwickelte sich das Reptilienhirn, das sich mit Instinkt und Überleben befasste, zum ersten Mal in der Evolutionsgeschichte. Kreaturen wie Säugetiere entwickelten auf der Grundlage des Reptiliengehirns kompliziertere Gehirnstrukturen, die Gedanken, Emotionen und Selbsterkenntnis zuließen. Gehirnstudien haben seitdem gezeigt, dass die Theorie des dreieinigen Gehirns bestenfalls vereinfacht ist; es bleibt jedoch bei den Medien und der Öffentlichkeit beliebt.

In den 1960er Jahren ergab die Erforschung der Gehirnstrukturen durch den Neurowissenschaftler und Arzt Paul D. MacLean, dass die Basalganglien, eine Gruppe von Strukturen in der Basis des menschlichen Gehirns, dem Gehirn von Eidechsen und anderen Reptilien ähnelten. Zusammen mit dem Wissen, dass die Basalganglien stark an motorischen Funktionen beteiligt sind, führte dies zu der Annahme, dass die Gehirnentwicklung der evolutionären Entwicklung entsprach. Reptilien entwickelten sich zuerst in der Evolutionsgeschichte, gefolgt von Säugetieren und dann von Menschen, weshalb er der Ansicht war, dass das Gehirn aufgrund der Komplexität der Entwicklung ebenfalls in Abschnitte unterteilt werden könnte.

In MacLeans Theorie kontrollierten die Basalganglien, die er das Reptiliengehirn nannte, basäre Instinkte wie Aggression und Territorialität, ein Verhalten, das sowohl bei Reptilien als auch bei Säugetieren, einschließlich Menschen, beobachtet werden kann. Die Zwischenhirnstrukturen, die er das "limbische System" nannte, kontrollierten höhere Funktionen, die für die Aufzucht der Jungen erforderlich waren, bei Reptilien jedoch nicht, die im Allgemeinen Eier legen, anstatt lebende Junge zu gebären und aufzuziehen. Der Neokortex, der nur bei höheren Säugetieren zu finden ist, ermöglichte die Entwicklung von Sprache, Argumentation und bewusster Denkweise beim Menschen.

Nachfolgende Entdeckungen in der Gehirn- und Tierforschung haben gezeigt, dass die Theorie des dreieinigen Gehirns kein genaues Modell ist. Kreaturen wie zum Beispiel Vögel sind in der Lage, trotz fehlendem Neokortex rudimentäre Werkzeuge und Sprache zu verwenden. Einige Gehirnfunktionen, von denen früher angenommen wurde, dass sie vom Reptilienhirn gesteuert werden, betreffen seitdem verschiedene Bereiche des Gehirns. Die evolutionäre Entwicklung ist auch nicht so einfach wie gedacht, was das Entwicklungsmodell von MacLean weiter in Frage stellt.

Das dreieinige Gehirn und das Reptilienhirn sind weiterhin Bestandteile der Populärkultur und des Glaubens an die Gehirnfunktionen. Der populärwissenschaftliche Bestseller des Astrophysikers Carl Sagan, „The Dragons of Eden“, brachte in den 1970er Jahren die Theorie des dreieinigen Gehirns auf den Punkt. In seinem bahnbrechenden Comic „Elektra Assassin“ gab der Comiczeichner Frank Miller seiner Figur Elektra die Möglichkeit, nur mit ihrem „Reptilienhirn“ zu funktionieren und instinktiv und rücksichtslos in Gefahr zu handeln.