Hvad er den Reptilianske hjerne?

Den reptiliske hjerne har ifølge en klassisk teori om hjernevidenskab tilsvarende strukturer i hjernen hos pattedyr, inklusive mennesker. I henhold til den "treenige hjerne" -teori udviklede reptilihjernen, der var involveret i instinkt og overlevelse, først i udviklingshistorien. Væsener såsom pattedyr udviklede mere komplicerede hjernestrukturer på grundlag af reptilhjernen, hvilket gav mulighed for tanke, følelser og selvbevidsthed. Hjernestudier har siden vist, at den treenige hjerneteori i bedste fald overforenkles; det er dog stadig populært blandt medierne og offentligheden.

I løbet af 1960'erne afslørede neurovidenskabsmand og læge Paul D. MacLean's forskning i hjernestrukturer, at basalganglier, en gruppe strukturer i basen af ​​den menneskelige hjerne, lignede hjernen af ​​firben og andre krybdyr. Dette sammen med viden om, at basalganglier er stærkt involveret i motoriske funktioner, fik MacLean til at tro, at hjerneudvikling svarede til evolutionær udvikling. Reptiler udviklede sig først i evolutionær historie, efterfulgt af pattedyr og derefter mennesker, så han begrundede, at hjernen ligeledes kunne opdeles i sektioner baseret på udviklingskompleksitet.

I MacLean's teori kontrollerede basalganglierne, som han kaldte reptilhjernen, baserinstinkter såsom aggression og territorialitet, adfærd, der kan observeres i krybdyr såvel som pattedyr, herunder mennesker. De mellemliggende hjernestrukturer, som han kaldte ”det limbiske system”, kontrollerede højere funktioner, der var nødvendige for at opdrætte de unge, men var ikke nødvendige i krybdyr, som generelt lægger æg snarere end at føde og opdrage levende unge. Neocortex, der kun findes hos højere pattedyr, muliggjorde udvikling af sprog, ræsonnement og bevidst tænkning hos mennesker.

Efterfølgende opdagelser inden for hjerne- og dyrevidenskab har vist, at den treenige hjerneteori ikke er en præcis model. Væsener som f.eks. Fugle er i stand til at bruge rudimentære værktøjer og sprog på trods af deres mangel på en neocortex. Nogle hjernefunktioner, der engang antages at være kontrolleret af reptilhjernen, har siden vist sig at involvere forskellige områder af hjernen. Evolutionsudvikling er heller ikke så simpel som man engang troede, hvilket yderligere bestrider MacLeans udviklingsmodel.

Den treenige hjerne og den reptiliske hjerne forbliver inventar i populærkulturen og troen på hjernefunktioner. Astrofysiker Carl Sagans populære videnskabsbestselger “The Dragons of Eden” gav den treenige hjerne teori bred eksponering i løbet af 1970'erne. I sin banebrydende grafiske roman “Elektra Assassin” gav tegneseriekunstner Frank Miller sin karakter Elektra muligheden for kun at fungere med sin “reptilianske hjerne”, hvilket tillader hende at handle instinktivt og hensynsløst i nærvær af fare.