Hva er den Reptilianske hjernen?

Den reptilianske hjernen har ifølge en klassisk teori om hjernevitenskap tilsvarende strukturer i hjernen til pattedyr, inkludert mennesker. I henhold til "treenig hjerne" -teori utviklet reptilihjernen, opptatt av instinkt og overlevelse, først i evolusjonshistorien. Dyr som pattedyr utviklet mer kompliserte hjernestrukturer på grunnlag av reptilhjernen, noe som muliggjorde tanker, følelser og selvinnsikt. Hjernestudier har siden vist at den treenige hjerneteorien i beste fall er forenklet; Imidlertid er det fortsatt populært blant media og allmennheten.

I løpet av 1960-årene avslørte nevrovitenskapsmann og lege Paul D. MacLeans forskning på hjernestrukturer at basalgangliene, en gruppe strukturer i basen til den menneskelige hjernen, lignet hjernen til øgler og andre krypdyr. Dette, sammen med kunnskapen om at basalgangliene er sterkt involvert i motoriske funksjoner, førte til at MacLean tro hjerneutvikling tilsvarte evolusjonsutviklingen. Reptiler utviklet seg først i evolusjonshistorien, fulgt av pattedyr og deretter mennesker, så han begrunnet at hjernen på samme måte kunne deles inn i seksjoner basert på utviklingskompleksitet.

I MacLeans teori kontrollerte basalgangliene, som han kalte reptilhjernen, baserinstinkter som aggresjon og territorialitet, atferd som kan observeres i reptiler så vel som pattedyr, inkludert mennesker. De mellomliggende hjernestrukturer, som han kalte det ”limbiske systemet”, kontrollerte høyere funksjoner som er nødvendige for å oppdra de unge, men var ikke nødvendige i krypdyr, som generelt legger egg i stedet for å føde og oppdra levende unge. Neocortex, som bare finnes hos høyere pattedyr, tillot utvikling av språk, resonnement og bevisst tanke hos mennesker.

Etterfølgende funn i hjerne- og husdyrvitenskap har vist at den treenige hjerneteorien ikke er en nøyaktig modell. Dyr som fugler, for eksempel, er i stand til å bruke rudimentære verktøy og språk, til tross for deres mangel på en neocortex. Enkelte hjernefunksjoner som en gang antas å være kontrollert av reptilhjernen, har siden blitt funnet å involvere forskjellige områder av hjernen. Evolusjonær utvikling er heller ikke så enkel som en gang trodde, noe som ytterligere bestrider MacLeans utviklingsmodell.

Den treenige hjernen og den reptilianske hjernen forblir inventar i populærkultur og tro på hjernefunksjoner. Astrofysiker Carl Sagans populærvitenskapelige bestselger “The Dragons of Eden” ga den treenige hjerneteorien bred eksponering i løpet av 1970-tallet. I sin banebrytende grafiske roman “Elektra Assassin” ga tegneseriekunstner Frank Miller karakteren Elektra muligheten til å fungere bare med hennes “reptilianske hjerne”, slik at hun kunne opptre instinktivt og hensynsløst i nærvær av fare.