爬虫類の脳とは？

爬虫類の脳は、古典的な脳科学の理論によれば、人間を含む哺乳類の脳に対応する構造を持っています。 「三位一体脳」理論によれば、本能と生存に関係する爬虫類の脳は進化史上最初に発達した。 哺乳類などの生物は、爬虫類の脳の基盤上でより複雑な脳構造を発達させ、思考、感情、自己認識を可能にしました。 それ以来、脳の研究は、三位一体の脳理論がせいぜい単純化しすぎていることを示してきました。 ただし、メディアや一般の人々には引き続き人気があります。

1960年代、神経科学者で医師のポールD.マクリーンの脳構造に関する研究により、人間の脳の基底にある構造のグループである大脳基底核は、トカゲや他の爬虫類の脳に似ていることが明らかになりました。 これは、大脳基底核が運動機能に強く関与しているという知識と相まって、マクリーンは脳の発達が進化の発達に対応していると信じるようになりました。 爬虫類は進化史上で最初に発達し、次に哺乳類、そして人間が続きました。そのため、彼は脳も同様に発達の複雑さに基づいてセクションに分割できると考えました。

マクリーンの理論では、爬虫類の脳と呼ばれる大脳基底核は、攻撃性や領土性などの基本的な本能、爬虫類や人間を含む哺乳類で観察できる行動を制御していました。 彼が「大脳辺縁系」と呼ぶ中間脳構造は、幼い子を育てるのに必要なより高い機能を制御しましたが、爬虫類では必要ありませんでした。 高等哺乳類にのみ見られる新皮質は、人間の言語、推論、および意識的思考の発達を可能にしました。

脳科学および動物科学におけるその後の発見は、三位一体の脳理論が正確なモデルではないことを示しています。 たとえば、鳥などの生き物は、新皮質がないにもかかわらず、基本的なツールと言語を使用できます。 爬虫類の脳によって制御されていると考えられていた一部の脳機能は、その後、脳のさまざまな領域に関与することがわかっています。 進化的開発は、かつて考えられていたほど単純ではなく、マクリーンの開発モデルにさらに異議を唱えています。

三位一体の脳と爬虫類の脳は、大衆文化と脳機能についての信念の備品のままです。 天体物理学者のカール・セーガンの人気科学ベストセラー「エデンのドラゴン」は、1970年代に三位一体の脳理論を広く公開しました。 彼の画期的なグラフィック小説「Elektra Assassin」で、コミックアーティストのフランクミラーは、自分の「爬虫類の脳」だけで機能する能力を彼のキャラクターElektraに与え、危険の存在下で本能的かつ冷酷に行動できるようにしました。