Co to jest mózg gadzi?
Mózg gadów, zgodnie z klasyczną teorią nauk o mózgu, ma odpowiadające struktury w mózgach ssaków, w tym ludzi. Zgodnie z teorią „mózgu trójjedynego”, mózg gadzi, zainteresowany instynktem i przetrwaniem, rozwinął się najpierw w historii ewolucji. Stworzenia takie jak ssaki rozwinęły bardziej skomplikowane struktury mózgu na podstawie gadziego mózgu, pozwalając na myśl, emocje i samoświadomość. Badania mózgu wykazały, że teoria trójjedynego mózgu jest co najwyżej uproszczona; pozostaje jednak popularny wśród mediów i ogółu społeczeństwa.
W latach sześćdziesiątych badania neuronaukologa i lekarza Paula D. MacLeana nad strukturami mózgu ujawniły, że zwoje podstawy, grupa struktur w podstawie ludzkiego mózgu, przypominały mózg jaszczurek i innych gadów. To, w połączeniu ze świadomością, że zwoje podstawy są silnie zaangażowane w funkcje motoryczne, doprowadziło MacLean do przekonania, że rozwój mózgu odpowiada rozwojowi ewolucyjnemu. Gady rozwinęły się najpierw w historii ewolucji, następnie ssaki, a następnie ludzie, więc rozumował, że mózg można również podzielić na sekcje oparte na złożoności rozwojowej.
W teorii MacLean'a zwoje podstawy, które nazwał mózgiem gadów, kontrolowały podstawowe instynkty, takie jak agresja i terytorialność, zachowanie, które można zaobserwować zarówno u gadów, jak i ssaków, w tym ludzi. Pośrednie struktury mózgu, które nazwał „układem limbicznym”, kontrolowały wyższe funkcje niezbędne do hodowli młodych, ale nie były konieczne u gadów, które na ogół składają jaja, a nie rodzą i wychowują młode żywe. Kora nowa, znajdowana tylko u wyższych ssaków, pozwoliła na rozwój języka, rozumowania i świadomej myśli u ludzi.
Późniejsze odkrycia w naukach o mózgu i zwierzętach wykazały, że teoria potrójnego mózgu nie jest dokładnym modelem. Na przykład stworzenia takie jak ptaki potrafią korzystać z podstawowych narzędzi i języka, pomimo braku kory nowej. Stwierdzono, że niektóre funkcje mózgu, które kiedyś były kontrolowane przez mózg gadów, obejmują różne obszary mózgu. Ewolucyjny rozwój nie jest tak prosty, jak kiedyś sądzono, co dalej kwestionuje model rozwojowy MacLeana.
Trójjedyny i gadzi mózg pozostają elementami kultury popularnej i wiary w funkcje mózgu. Popularny bestseller Astrofizyka Carla Sagana „The Dragons of Eden” szeroko ujawnił teorię mózgu trójjedynego w latach siedemdziesiątych. W swojej przełomowej powieści graficznej „Elektra Assassin” artysta komiksowy Frank Miller dał swojej postaci Elektrze zdolność do działania tylko z jej „gadzim mózgiem”, pozwalając jej działać instynktownie i bezwzględnie w obliczu niebezpieczeństwa.