Was ist ein Dinosaurier?
Die Dinosaurier waren eine Gruppe archosaurischer Reptilien, die das Land 160 Millionen Jahre lang beherrschten, von der späten Trias-Zeit (vor 230 Millionen Jahren) bis zum Ende der Kreidezeit (vor 65 Millionen Jahren), als sie von einem Meteor vernichtet wurden . Die eine Linie von überlebenden Dinosauriern brachte moderne Vögel hervor. Der erste Dinosaurier entwickelte sich etwa 21 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Perm-Trias, das den größten Teil des Lebens auslöschte. Sie waren Teil der ersten großen Welle der Artenvielfalt, die auf dieses katastrophale Ereignis folgte.
Dinosaurier sind Mitglieder der Überordnung Dinosauria , zu der auch Vögel gehören. Ihre nächsten Verwandten sind die Flugsaurier, die Reptilien fliegen, die manchmal fälschlicherweise als Dinosaurier bezeichnet werden. Pterosaurier und Dinosaurier sind Teil einer Gruppe von Archosauriern, die Ornithodira genannt werden . Die einzigen überlebenden Archosaurier neben Vögeln sind Ordenskrokodile , darunter Krokodile, Alligatoren, Gharials und Kaimane.
Offiziell werden Dinosaurier gewöhnlich als alle Nachkommen des gemeinsamen Vorfahren des Dinosauriers Triceratops und der modernen Vögel definiert. Dieser gemeinsame Vorfahr lebte in der späten Trias-Zeit, so dass die Dinosaurier eine riesige Gruppe umfassen. Triceratops und moderne Vögel wurden ausgewählt, weil sie in gewisser Entfernung verwandt sind. Daher sind die Nachkommen ihrer gemeinsamen Vorfahren zahlreich und umfassen alle Dinosaurier.
Die Definition basiert eher auf Morphologie als auf Phylogenie und lautet "terrestrische archosaurische Reptilien mit aufrecht gehaltenen Gliedmaßen unter dem Körper". Wenn sich Krokodile so entwickeln würden, dass sie mit geraden Gliedmaßen unter dem Körper laufen, würden sie dieser Definition entsprechen.
Dinosaurier werden abhängig von ihrer Hüftstruktur in zwei große Gruppen eingeteilt: Saurier und Ornithier. Diese bedeuten "Eidechsenhüpfer" und "Vogelhüpfer". Zu den eidechsenhüpfenden Dinosauriern zählen Theropoden (meistens Bipedal-Fleischfresser, einschließlich Tyrannosaurus Rex) und Sauropodomorphe (große, langhalsige Vierbeiner, die Pflanzen fressen). Pachycephalosaurier ("Knochenköpfe"), Ankylosaurier (Panzerdinosaurier mit Keulenschwänzen), Stegosaurier (Panzerdinosaurier mit Stachelschwänzen), Ceratopsier (Triceratops und Verwandte) und verschiedene Arten von Gattungen.
Die Größe der Dinosaurier reichte von der Größe eines Huhns (Compsognathus) bis zu den größten Sauropoden mit einer Länge von 30 bis 45 Metern und einem Gewicht von 60.000 bis 100.000 Kilogramm (60 bis 100 Tonnen), wenn nicht mehr . Der größte jemals entdeckte Dinosaurier, Amphicoelias fragillimus, hat möglicherweise eine Länge von 60 m (200 ft), ungefähr so lang wie ein 20-stöckiges Gebäude, obwohl er nur auf Beschreibungen eines Femurs und von Wirbeln basiert, die seitdem zu Staub zerfallen sind. Bruhathkayosaurus, ein weiterer Sauropode, wog möglicherweise 220 Tonnen mehr als ein Blauwal, obwohl die Schätzung umstritten ist.