Was ist Ganymed?

Ganymed ist ein Jupitermond, Jupiters größter Satellit und der größte Satellit im Sonnensystem. Mit einem Durchmesser von 5262 km ist es größer als Merkur, obwohl es nur die Hälfte der Quecksilbermasse hat. Ganymed ist neben Io, Europa und Callisto ein galiläischer Mond, was bedeutet, dass er 1610 von Galileo Galilei mit einem der frühesten Teleskope entdeckt wurde. Ganymede ist nach dem Pokalträger der griechischen Götter benannt.

Ganymed hat zwei Arten von Oberflächengeographie - dunkel und alt und hell und gerillt. Wie die anderen galiläischen Monde besteht auch Ganymed zu etwa gleichen Teilen aus Silikatgestein und verschiedenen Eisarten. Einige Teile der Oberfläche ähneln einer Eisbahn, die mit einem Hammer zertrümmert wurde. In diesem Fall handelt es sich bei dem Hammer um Schlagasteroiden. Insgesamt sieht Ganymed hellbraun aus, wie ein Sandstein.

Als dritter sichtbarer Jupitersatellit wurde Ganymed historisch als Jupiter III bezeichnet. Ganymed hat eine schwache Sauerstoffatmosphäre. Es hat auch ein eigenes Magnetfeld, den einzigen Mond im Sonnensystem, der eines hat. Dies wird wahrscheinlich dadurch verursacht, dass Material, wie das der Erde, langsam in seinem Kern zirkuliert. Ausreichend große Himmelskörper haben eine Innentemperatur, die zum Schmelzen von Eisen erforderlich ist, und eine Konvektionsdynamik, die seine Zirkulation verursacht.

Wie andere galiläische Monde hat Ganymed einen dünnen unterirdischen Ozean. Es wird angenommen, dass es weniger Leben enthält als Europa, da der Ozean Europas näher an der Oberfläche liegt. Ganymed umkreist 1.070.000 km vom Jupiter entfernt, ungefähr die dreifache Entfernung zwischen der Erde und dem Mond.

Ganymedes größtes Oberflächenmerkmal ist das Galileo Regio, eine gebrochene konzentrische Ringstruktur, die Walhalla auf Callisto ähnelt. Die stark kraterisierten Regionen auf Ganymed haben eine Oberfläche, die über vier Milliarden Jahre alt ist, aber die helleren Regionen sind etwas jünger. In den Kratern von Ganymed fehlen die gut definierten zentralen Kuppeln und Ränder der Krater auf Merkur und Mond, da die Kruste von Ganymed aus relativ schwachem Eis besteht, das zum Fließen neigt.