Vad är Ganymede?

Ganymede är en jovisk måne, Jupiters största satellit och solens största satellit. Med en diameter på 5262 km är den större än Merkurius, även om den bara har hälften av Merkurius massa. Tillsammans med Io, Europa och Callisto är Ganymede en galilensk måne, vilket betyder att den upptäcktes av Galileo Galilei 1610 med ett av de tidigaste teleskopen. Ganymede är uppkallad efter koppbäraren av de grekiska gudarna.

Ganymede har två typer av ytgeografi - mörk och gammal, ljus och räfflad. Liksom de andra galileiska månarna är Ganymede tillverkad av ungefär lika delar silikatrock och olika is. Vissa delar av ytan ser ut som en skridskobana som har krossats med en hammare, i det här fallet är hammaren slagstersteroider. Sammantaget ser Ganymede ljusbrun ut, som en sandsten.

Som den tredje synliga satelliten i Jupiter kallades Ganymede historiskt som Jupiter III. Ganymede har en svag syreatmosfär. Det har också sitt eget magnetfält, den enda månen i solsystemet som har ett. Detta orsakas sannolikt av att ledande material långsamt cirkulerar i dess kärna, som jordens. Tillräckligt stora himmelkroppar har en inre temperatur som är nödvändig för att smälta järn och konvektionsdynamik som orsakar dess cirkulation.

Liksom andra galileiska månar har Ganymede ett tunt hav under jord. Det tros vara mindre troligt att det innehåller liv än Europa, eftersom Europas hav är närmare ytan. Ganymede kretsar runt 1 070 000 km från Jupiter, ungefär tre gånger avståndet mellan jorden och månen.

Ganymedes största ytaegenskap är Galileo Regio, en sprucken koncentrisk ringstruktur som liknar Valhalla på Callisto. De kraftigt kraterade regionerna på Ganymede har en yta över fyra miljarder år gammal, men de ljusare regionerna är något yngre. Ganymedes kratrar saknar de väl definierade centrala kupolerna och kanterna på kratrarna på Merkurius och månen eftersom Ganymedes skorpa är gjord av relativt svag is som har en tendens att flyta.