Qu'est-ce que Ganymède?

Ganymede est une lune jovienne, le plus grand satellite de Jupiter et le plus gros satellite du système solaire. Avec un diamètre de 5262 km, il est plus grand que Mercure, bien que sa masse ne soit que la moitié. Avec Io, Europa et Callisto, Ganymede est une lune galiléenne, ce qui signifie qu'elle a été découverte par Galileo Galilei en 1610 avec l'un des tout premiers télescopes. Ganymède porte le nom du porte-coupe des dieux grecs.

Ganymède a deux types de surface: sombre et vieux et clair et rainuré. Comme les autres lunes galiléennes, Ganymède est composée à peu près à parts égales de roche silicatée et de diverses glaces. Certaines parties de sa surface ressemblent à une patinoire qui a été brisée avec un marteau, le marteau étant ici un astéroïde à impact. Globalement, Ganymede est brun clair, comme un grès.

Troisième satellite visible de Jupiter, Ganymède a été historiquement appelée Jupiter III. Ganymède a une atmosphère d'oxygène ténue. Il possède également son propre champ magnétique, la seule lune du système solaire qui en possède un. Cela est probablement dû à un matériau conducteur qui circule lentement dans son noyau, comme celui de la Terre. Des corps célestes suffisamment grands ont une température interne nécessaire pour faire fondre la dynamique du fer et de la convection à l'origine de sa circulation.

Comme d'autres lunes galiléennes, Ganymède a un océan sous-marin mince. On pense qu'il est moins susceptible de contenir de la vie que l'Europe, son océan étant plus proche de la surface. Ganymede gravite à 1 070 000 km de Jupiter, environ trois fois la distance qui sépare la Terre de la Lune.

La plus grande caractéristique de surface de Ganymede est le Galileo Regio, une structure annulaire concentrique fissurée semblable au Valhalla sur Callisto. Les régions fortement cratérées de Ganymède ont une surface de plus de quatre milliards d'années, mais les régions plus claires sont un peu plus jeunes. Les cratères de Ganymède ne possèdent pas les dômes centraux et les bords des cratères bien définis sur Mercure et la Lune, car la croûte de Ganymède est constituée de glace relativement faible qui a tendance à couler.