O que é Ganimedes?

Ganímedes é uma lua joviana, o maior satélite de Júpiter e o maior satélite do sistema solar. Com um diâmetro de 5262 km, é maior que Mercúrio, embora com apenas metade da massa de Mercúrio. Junto com Io, Europa e Calisto, Ganimedes é uma lua galileana, o que significa que foi descoberta por Galileu Galilei em 1610 com um dos primeiros telescópios. Ganímedes recebeu o nome do copeiro dos deuses gregos.

Ganimedes possui dois tipos de geografia de superfície - escura e antiga, clara e ranhurada. Como as outras luas da Galiléia, Ganímedes é composto de aproximadamente partes iguais de rocha silicatada e vários gelados. Algumas partes de sua superfície parecem uma pista de patinação que foi esmagada com um martelo, o martelo, neste caso, sendo asteróides de impacto. No geral, Ganímedes parece marrom claro, como um arenito.

Como o terceiro satélite visível de Júpiter, Ganimedes foi historicamente referido como Júpiter III. Ganimedes possui uma atmosfera tênue de oxigênio. Ele também tem seu próprio campo magnético, a única lua no sistema solar que possui um. Provavelmente, isso é causado pela condução do material que circula lentamente em seu núcleo, como o da Terra. Corpos celestes suficientemente grandes têm uma temperatura interna necessária para derreter a dinâmica de ferro e convecção que causa sua circulação.

Como outras luas da Galiléia, Ganímedes tem um fino oceano subterrâneo. Pensa-se que seja menos provável que contenha vida do que Europa, pois o oceano de Europa está mais próximo da superfície. Ganimedes orbita 1.070.000 km de Júpiter, cerca de três vezes a distância entre a Terra e a lua.

A maior característica de superfície de Ganímedes é o Galileo Regio, uma estrutura de anel concêntrico rachada semelhante a Valhalla em Calisto. As regiões com forte cratera em Ganímedes têm uma superfície com mais de quatro bilhões de anos, mas as regiões mais claras são um pouco mais jovens. As crateras de Ganímedes não possuem as cúpulas e bordas centrais bem definidas das crateras em Mercúrio e na Lua porque a crosta de Ganímedes é feita de gelo relativamente fraco, com tendência a fluir.