O que era o Projeto Plutão?
O Projeto Plutão era um míssil de baixa altitude supersônico, um projeto audacioso da Guerra Fria, projetado para fazer um míssil balístico sob o radar nuclear. A pesquisa foi conduzida por cientistas do Laboratório de Radiação de Lawrence, antecessor do Laboratório Nacional de Lawrence Livermore, enquanto ocorreu testes no local do teste de Nevada, onde ocorreu a maioria dos testes nucleares durante a época. O projeto ocorreu de 1957 a 1964. Foi cancelado quando as melhorias na tecnologia de radar tornaram suas qualidades baixas obsoletas, e a tecnologia intercontinental de mísseis balísticos acabou sendo mais fácil de desenvolver do que o esperado.
O componente de assinatura do Project Plutão era um reator nuclear não marcado de 513 megawatts, que aqueceu o ar sugado da frente do míssil e o disparou pelas costas. Esse arranjo é chamado de Ramjet, ou um míssil que respira a ar. O míssil Plutão foi projetado para viajar Mach 3 no nível da Treetop. Seu reator nuclear teria emitidoRadiação letal em um raio grande. Foi projetado para ser um bombardeiro de mísseis, soltando várias ogivas nucleares enquanto viajava ao longo de seu caminho de destruição. Todos devemos agradecer que o Project Plutão nunca tenha sido concluído.
Projeto Plutão, se o dispositivo fosse realmente construído, provavelmente teria sido o ofício que experimentava o estresse mais a bordo de qualquer estrutura fora da nave espacial ou mísseis balísticos reentrando acima da atmosfera. O reator operava a 2.500 ° F (1.600 ° C), temperaturas nas quais os materiais convencionais derreteriam em minutos. Em vez disso, a cerâmica especial foi usada para os componentes do reator. Devido à eficiência de seu motor nuclear, o míssil do projeto Plutão poderia ter ficado no ar por meses, se necessário, circulando o Pacífico até que foi ordenado a atingir um alvo. O míssil pode ter tido a maior densidade de potência de qualquer peça de hardware militar at Na hora, empacotando meio gigawatt de energia em um pacote do tamanho de um vagão.
Embora o Project Plutão tenha sido uma busca militar, ressalta o poder da propulsão nuclear para aplicações aeronáuticas ou astronáuticas em geral. Em relação ao uso de produtos químicos convencionais em planos de energia ou foguetes, simplesmente não há comparação. A energia nuclear fornece energia superior para as frações de um centavo em dólar quando comparado à combustão química. Se os desafios de segurança em torno dos reatores nucleares puderem ser resolvidos, seu uso poderá abrir o céu - e o espaço - para o futuro a longo prazo.