Czym był Project Pluto?

Projekt Pluto był rakietą SLAM, czyli naddźwiękową rakietą niskotonową, zuchwałym projektem z czasów zimnej wojny, mającym na celu zbudowanie jądrowej rakiety balistycznej pod radarem. Badania zostały przeprowadzone przez naukowców z Lawrence Radiation Laboratory, poprzednika Lawrence Livermore National Laboratory, podczas gdy testy odbyły się w witrynie testowej w Nevadzie, gdzie odbyła się większość testów jądrowych w tym okresie. Projekt trwał od 1957 do 1964 r. Został anulowany, gdy udoskonalenia technologii radarowej sprawiły, że jego cechy nisko latające stały się przestarzałe, a międzykontynentalna technologia pocisków balistycznych okazała się łatwiejsza do opracowania niż oczekiwano.

Elementem charakterystycznym projektu Plutona był nieekranowany reaktor jądrowy o mocy 513 megawatów, który podgrzał powietrze zasysane z przodu pocisku i wystrzelił z tyłu. Taki układ nazywa się ramjet lub pociskami oddychającymi powietrzem. Pocisk Plutona został zaprojektowany do podróżowania Mach 3 na poziomie wierzchołka drzewa. Reaktor jądrowy emitowałby śmiertelne promieniowanie w dużym promieniu. Został zaprojektowany jako bombowiec rakietowy, zrzucający wiele głowic nuklearnych podczas podróży po ścieżce zniszczenia. Wszyscy powinniśmy być wdzięczni, że Projekt Pluto nigdy nie został ukończony.

Projekt Pluto, gdyby urządzenie rzeczywiście zostało zbudowane, prawdopodobnie byłby statkiem doświadczającym największego stresu w locie ze wszystkich płatowców poza statkiem kosmicznym lub pociskami balistycznymi ponownie wlatującymi z atmosfery. Reaktor pracował w 2500 ° F (1600 ° C), w temperaturach, w których konwencjonalne materiały stopiłyby się w ciągu kilku minut. Zamiast tego do elementów reaktora zastosowano specjalną ceramikę. Ze względu na wydajność silnika jądrowego pocisk Project Pluto mógł w razie potrzeby pozostawać w powietrzu przez miesiące, krążąc nad Pacyfikiem, dopóki nie zostanie rozkazany cel. Pocisk mógł mieć wówczas największą gęstość mocy spośród wszystkich elementów sprzętu wojskowego, pakując pół gigawata mocy w paczkę wielkości wagonu kolejowego.

Chociaż projekt Pluto był przedsięwzięciem wojskowym, podkreśla moc napędu jądrowego w zastosowaniach lotniczych lub astronautycznych w ogóle. Jeśli chodzi o stosowanie konwencjonalnych chemikaliów do zasilania samolotów lub rakiet, po prostu nie ma porównania. Energia jądrowa zapewnia lepszą moc za ułamki centa dolara w porównaniu do spalania chemicznego. Jeśli problemy bezpieczeństwa związane z reaktorami jądrowymi mogą zostać rozwiązane, ich zastosowanie może otworzyć niebo - i przestrzeń kosmiczną - w perspektywie długoterminowej.