Co byl Project Pluto?
Projekt Pluto byl SLAM neboli nadzvuková raketa s nízkou nadmořskou výškou, odvážný projekt studené války, jehož cílem bylo vyrobit jadernou energii pod radarovou balistickou raketu. Výzkum provedli vědci z Lawrence Radiation Laboratory, předchůdce Národní laboratoře Lawrence Livermore National Laboratory, zatímco testování proběhlo v Nevada Test Site, kde se během éry konala většina jaderných testů. Projekt probíhal od roku 1957 do roku 1964. Byl zrušen, když zdokonalení radarové technologie způsobilo, že jeho nízko letící vlastnosti byly zastaralé, a mezikontinentální technologie balistických raket se ukázala snadněji rozvíjet, než se očekávalo.
Podpisem projektu Pluto byl podpis nestíněného jaderného reaktoru o velikosti 513 megawattů, který zahříval vzduch nasávaný z přední strany rakety a vypaloval jej zezadu. Toto uspořádání se nazývá náporová tryska nebo vzdušná raketa. Raketa Pluto byla navržena pro cestování Mach 3 na úrovni vrcholku stromu. Jeho jaderný reaktor by vyzařoval smrtelné záření přes velký poloměr. Byl navržen jako raketový atentátník, který po cestě zničení upustil několik jaderných hlavic. Všichni bychom měli být vděční, že projekt Pluto nebyl nikdy dokončen.
Projekt Pluto, pokud by bylo zařízení skutečně postaveno, pravděpodobně by to bylo plavidlo, které zažívá nejvíc za letu jakýkoli drak letadla mimo kosmickou loď nebo balistické rakety, které se znovu vracejí z atmosféry. Reaktor pracoval při 2 600 ° C (1600 ° C), teplotách, při kterých by se běžné materiály během několika minut roztavily. Místo toho byly pro komponenty reaktoru použity speciální keramiky. Vzhledem k účinnosti svého jaderného motoru mohla raketa Project Pluto v případě potřeby zůstat ve vzduchu několik měsíců, kroužit kolem Pacifiku, dokud nebylo nařízeno zasáhnout cíl. Střela mohla mít v té době nejvyšší hustotu energie jakéhokoli kusu vojenského hardwaru a zabalila půl gigawattu energie do balíčku velikosti železničního vozu.
Ačkoli byl projekt Pluto vojenským pronásledováním, podtrhuje sílu jaderného pohonu obecně pro letecké nebo astronautické aplikace. Ve vztahu k používání konvenčních chemikálií k pohánění letadel nebo raket neexistuje pouze srovnání. Jaderná energie poskytuje ve srovnání s chemickým spalováním vynikající výkon pro zlomky centu dolaru. Pokud lze vyřešit bezpečnostní problémy týkající se jaderných reaktorů, pak by jejich použití mohlo otevřít nebe - a prostor - pro dlouhodobou budoucnost.