Cos'era Progect Plutone?
Progetto Plutone era un missile a bassa quota supersonica, un audace progetto di guerra fredda progettato per creare un missile balistico sotto il radar a propulsione nucleare. La ricerca è stata condotta dagli scienziati del Lawrence Radiation Laboratory, predecessore del Lawrence Livermore National Laboratory, mentre i test hanno avuto luogo nel sito di test del Nevada, dove ha avuto luogo la maggioranza dei test nucleari durante l'era. Il progetto si è svolto dal 1957 al 1964. È stato annullato quando i miglioramenti della tecnologia radar hanno reso obsolete le sue qualità a bassa quota e la tecnologia missilistica balistica intercontinentale si è rivelata più facile da sviluppare del previsto.
Il componente firma di Project Plutone era un reattore nucleare non schermato da 513 megawatt che riscaldava l'aria risucchiata dalla parte anteriore del missile e lo sparava fuori dalla parte posteriore. Questa disposizione è chiamata Ramjet o missile che respira aria. Il missile Plutone è stato progettato per viaggiare Mach 3 a livello di alberi. Il suo reattore nucleare avrebbe emessoRadiazione letale attraverso un grande raggio. È stato progettato per essere un missile-bombardiere, lasciando cadere più testate nucleari mentre percorreva il suo percorso di distruzione. Dovremmo essere tutti grati che il progetto Plutone non sia mai stato completato.
Project Plutone, se il dispositivo fosse effettivamente costruito, probabilmente sarebbe stato il mestiere che ha sperimentato lo stress più in volo di qualsiasi cellula al di fuori di spaziali o missili balistici che rientrano dall'atmosfera sopra l'atmosfera. Il reattore operava a 1.600 ° C di 2.500 ° F), le temperature in cui i materiali convenzionali si sarebbero sciolti in pochi minuti. Ceramiche speciali sono state invece utilizzate per i componenti del reattore. A causa dell'efficienza del suo motore nucleare, il missile di Progetto Plutone avrebbe potuto rimanere in aria per mesi, se necessario, girando il Pacifico fino a quando non gli è stato ordinato di colpire un bersaglio. Il missile potrebbe aver avuto la più alta densità di potenza di qualsiasi pezzo di hardware militare aT al tempo, imballando mezzo gigawatt di potenza in un pacchetto delle dimensioni di un'auto ferroviaria.
Sebbene Project Plutone fosse un inseguimento militare, sottolinea il potere della propulsione nucleare per applicazioni aeronautiche o astronautiche in generale. Rispetto all'utilizzo di sostanze chimiche convenzionali per aerei o razzi, non c'è solo confronto. L'energia nucleare fornisce energia superiore per frazioni di un centesimo sul dollaro rispetto alla combustione chimica. Se le sfide di sicurezza che circondano i reattori nucleari possono essere risolte, il loro uso potrebbe aprire i cieli - e lo spazio - per il futuro a lungo termine.