Che cos'è Ganimede?

Ganimede è una luna gioviana, il più grande satellite di Giove e il più grande satellite del sistema solare. Con un diametro di 5262 km, è più grande di Mercurio, sebbene con solo metà della massa di Mercurio. Insieme a Io, Europa e Callisto, Ganimede è una luna galileiana, il che significa che fu scoperta da Galileo Galilei nel 1610 con uno dei primi telescopi. Ganimede prende il nome dal portabandiera degli dei greci.

Ganimede ha due tipi di geografia di superficie: scura e vecchia, chiara e scanalata. Come le altre lune della Galilea, Ganimede è composto da parti uguali di roccia silicea e vari ghiacci. Alcune parti della sua superficie sembrano una pista di pattinaggio che è stata fracassata con un martello, in questo caso il martello è asteroidi da impatto. Il Ganimede sembra marrone chiaro, come un'arenaria.

Come terzo satellite visibile di Giove, Ganimede era storicamente indicato come Giove III. Ganimede ha una tenue atmosfera di ossigeno. Ha anche un suo campo magnetico, l'unica luna nel sistema solare che ne ha una. Ciò è probabilmente causato dalla conduzione di materiale che circola lentamente nel suo nucleo, come quello della Terra. Corpi celesti sufficientemente grandi hanno una temperatura interna necessaria per fondere il ferro e le dinamiche di convezione che ne causano la circolazione.

Come altre lune della Galilea, Ganimede ha un sottile oceano sotterraneo. Si ritiene che abbia meno probabilità di contenere la vita di Europa, poiché l'oceano di Europa è più vicino alla superficie. Ganimede orbita a 1.070.000 km da Giove, circa tre volte la distanza tra la Terra e la luna.

La più grande caratteristica della superficie di Ganimede è il Galileo Regio, una struttura ad anello concentrico incrinata simile a Valhalla su Callisto. Le regioni fortemente craterizzate di Ganimede hanno una superficie di oltre quattro miliardi di anni, ma le regioni più leggere sono in qualche modo più giovani. I crateri di Ganimede mancano delle cupole e dei bordi centrali ben definiti dei crateri su Mercurio e Luna perché la crosta di Ganimede è fatta di ghiaccio relativamente debole che tende a fluire.