Che è più efficiente: energia solare o geotermica?
Una discussione sull'efficienza dell'energia solare o geotermica deve esaminare molti aspetti diversi, rendendo questa domanda non così in bianco e nero come potrebbe apparire a prima vista. Innanzitutto, è necessario definire l'efficienza. In secondo luogo, è necessario tenere conto delle condizioni locali. In terzo luogo, è necessario prendere in considerazione l'uso dell'energia e l'impostazione. Quest'ultima categoria includerà anche se l'efficienza è in termini di utilizzo per una casa o un ambiente commerciale.
Nel complesso, quando si considerano i tipi di energia, l'energia solare o geotermica offrono ciascuna delle ottime alternative alle fonti di energia tradizionali. I pannelli solari, anche i migliori sul mercato, possono convertire solo una piccola percentuale della loro energia in elettricità, spesso il 20% o meno. L'energia geotermica potrebbe non offrire una soluzione migliore. In effetti, l'energia geotermica non viene affatto utilizzata per la produzione di elettricità per le singole case. Per utilizzare la geotermia per la generazione elettrica, è necessario utilizzare temperature molto calde vicino alla superficie terrestre. Le condizioni per questo tipo di generazione sono disponibili solo in alcuni punti del pianeta, come l'Islanda, e una volta che viene sfruttata una fonte, viene generalmente utilizzata per fornire un'intera comunità. L'efficienza media delle centrali geotermiche è di circa il 16%, il che le rende comparabili alle forme di energia solare.
L'efficienza può essere definita come un rapporto. Da un lato hai l'apporto di energia e dall'altro hai l'uscita di energia. Per rendere l'energia utile, sia solare che geotermica, deve avvenire una conversione. Ad esempio, una fornace deve prendere l'energia che riceve e convertirla in calore. Durante questa conversione, ha luogo un processo noto come entropia, che significa semplicemente che il potenziale energetico è inferiore a quello esistente nello stato originale. Questa è anche conosciuta come la seconda legge della termodinamica. L'entropia è considerata sacrificabile, semplicemente perché il processo crea un uso più pratico per l'energia.
Nella maggior parte dei casi, sebbene l'efficienza energetica comporti una riduzione delle bollette energetiche per l'individuo, ciò potrebbe non essere sempre il caso dell'energia solare o geotermica. I costi più significativi, in entrambi i casi, sono i costi di installazione. L'attrezzatura e l'installazione per entrambi possono essere alquanto costose. Inoltre, gli ingressi potrebbero non essere gli stessi in tutte le aree. Ad esempio, potrebbe essere possibile avere un sistema solare molto efficiente, in grado di convertire la maggior parte dell'energia del sole in elettricità utile o altre forme di energia, ma se non c'è luce solare diretta, il sistema più efficiente al mondo lo farà non fare del bene.
Quando si considera il solare o il geotermico, questo è il motivo per cui la posizione è così importante. Naturalmente, l'energia geotermica è disponibile ovunque, in una certa misura. Il processo di perforazione per ottenere l'energia geotermica potrebbe non essere facile, a seconda delle condizioni del terreno. Ciò potrebbe comportare costi aggiuntivi. Pertanto, anche se la tecnica può essere molto efficiente dal punto di vista energetico, potrebbe non essere molto efficiente in termini di costi.