Hvilken er mere effektiv: Sol- eller geotermisk energi?
En diskussion om effektiviteten af solenergi eller geotermisk energi har brug for at se på mange forskellige aspekter, hvilket gør dette spørgsmål ikke så sort / hvidt, som det kan vises ved første øjekast. For det første skal effektivitet defineres. For det andet skal der tages højde for lokale forhold. For det tredje skal brugen af energien og indstillingen tages i betragtning. Denne sidste kategori vil også omfatte, om effektiviteten er med hensyn til at bruge den til et hjem eller et kommercielt miljø.
Generelt set, når man overvejer typer af energi, sol- eller geotermisk energi hver tilbyder nogle meget gode alternativer til traditionelle strømkilder. Solcellepaneler, selv de bedste på markedet, konverterer muligvis kun en lille procentdel af deres energi til elektricitet, ofte 20% eller mindre. Geotermisk kraft tilbyder muligvis ikke noget bedre af en løsning. Faktisk bruges geotermisk energi slet ikke til elproduktion til de enkelte hjem. For at bruge geotermisk energi til elektrisk produktion er det nødvendigt at bruge meget varme temperaturer nær jordens overflade. Betingelserne for denne type generation er kun tilgængelige på få steder på planeten, såsom Island, og når en kilde først er tappet, bruges den generelt til at skabe et helt samfund. Den gennemsnitlige virkningsgrad for geotermiske kraftværker er cirka 16%, hvilket gør dem sammenlignelige med solformer for energi.
Effektivitet kan defineres som et forhold. På den ene side har du energiindgangen, og på den anden side har du energiudgangen. For at gøre energien nyttig, hvad enten det er sol- eller geotermisk energi, skal der ske en konvertering. For eksempel skal en ovn tage den energi, den modtager, og omdanne den til varme. Under denne konvertering finder en proces, der kaldes entropi, sted, hvilket ganske enkelt betyder, at energipotentialet er mindre end det, der eksisterede i den oprindelige tilstand. Dette er også kendt som termodynamikens anden lov. Entropien anses for at være anvendelig, simpelthen fordi processen skaber en mere praktisk anvendelse af energien.
I de fleste tilfælde, selv om energieffektivitet vil resultere i lavere energiregninger for den enkelte, kan det ikke altid være tilfældet med sol- eller geotermisk energi. I begge tilfælde er de mest betydningsfulde omkostninger installationsomkostningerne. Udstyret og installationen til begge kan være noget dyrt. Indgangene er muligvis ikke de samme i alle områder. For eksempel kan det være muligt at have et meget effektivt solsystem, der er i stand til at konvertere det meste af solens energi til nyttig elektricitet eller andre former for energi, men hvis der ikke er direkte sollys, vil det mest effektive system i verden gør ikke noget godt.
Når man overvejer sol- eller geotermisk energi, er det derfor, placering er så vigtig. Naturligvis er geotermisk energi tilgængelig overalt, til en vis grad. Boreprocessen for at få den geotermiske energi er muligvis ikke let, afhængig af grundforholdene. Dette kan føre til ekstra udgifter. Selvom teknikken kan være meget energieffektiv, er den muligvis ikke meget omkostningseffektiv.