Hvilken er mer effektiv: Sol- eller geotermisk kraft?
En diskusjon om effektiviteten til sol- eller geotermisk kraft trenger å se på mange forskjellige aspekter, noe som gjør dette spørsmålet ikke så svart-hvitt som det kan se ut ved første øyekast. For det første må effektivitet defineres. For det andre må lokale forhold tas i betraktning. For det tredje må bruken av energien og innstillingen tas i betraktning. Denne siste kategorien vil også omfatte om effektiviteten er i forhold til å bruke den til et hjem eller et kommersielt miljø.
Generelt sett, når man vurderer typer kraft, tilbyr sol- eller geotermisk kraft hver veldig gode alternativer til tradisjonelle kraftkilder. Solcellepaneler, til og med det beste på markedet, kan kanskje bare konvertere en liten prosentandel av energien til strøm, ofte 20% eller mindre. Geotermisk kraft kan ikke tilby noe bedre av en løsning. Faktisk brukes ikke geotermisk kraft i det hele tatt til elektrisitetsproduksjon for enkeltboliger. For å bruke geotermisk til elektrisk produksjon, er det nødvendig å bruke veldig varme temperaturer nær jordens overflate. Betingelsene for denne typen generasjoner er tilgjengelige bare noen få steder på planeten, for eksempel Island, og når den først er tappet en kilde, brukes den generelt til å sørge for et helt samfunn. Den gjennomsnittlige virkningsgraden for geotermiske kraftverk er omtrent 16%, noe som gjør dem sammenlignbare med solformer for energi.
Effektivitet kan defineres som et forhold. På den ene siden har du energiinngangen, og på den andre siden har du energiutgangen. For å gjøre energien nyttig, enten det er sol- eller geotermisk, må en konvertering finne sted. For eksempel må en ovn ta energien den mottar, og konvertere den til varme. Under denne konverteringen foregår en prosess kjent som entropi, som ganske enkelt betyr at energipotensialet er mindre enn det som eksisterte i den opprinnelige tilstanden. Dette er også kjent som den andre loven om termodynamikk. Entropien anses å kunne brukes, ganske enkelt fordi prosessen skaper en mer praktisk bruk av energien.
I de fleste tilfeller, selv om energieffektivitet vil føre til lavere energiregninger for den enkelte, kan det ikke alltid være tilfelle med solenergi eller geotermisk energi. I begge tilfeller er de viktigste kostnadene installasjonskostnadene. Utstyret og installasjonen for begge kan være noe dyrt. Innspillene er kanskje ikke de samme på alle områder. For eksempel kan det være mulig å ha et veldig effektivt solsystem, som er i stand til å konvertere mesteparten av solens energi til nyttig strøm, eller andre former for energi, men hvis det ikke er direkte sollys, vil det mest effektive systemet i verden gjør ikke bra.
Når du vurderer solenergi eller geotermisk energi, er dette grunnen til at beliggenhet er så viktig. Selvfølgelig er geotermisk energi tilgjengelig hvor som helst, til en viss grad. Boringen for å få den geotermiske energien er kanskje ikke lett, avhengig av grunnforholdene. Dette kan føre til ekstra utgifter. Selv om teknikken kan være veldig energieffektiv, er den kanskje ikke veldig kostnadseffektiv.