Was ist der Himmelsäquator?
Der Himmelsäquator ist Teil eines größeren Systems, der Himmelskugel, die als Koordinatensystem zum Lokalisieren und Beschreiben der Position von Himmelsobjekten verwendet wird. Die Himmelskugel ist kein physisches Objekt, sondern ein imaginäres Objekt von unendlicher Größe mit der Erde im Mittelpunkt. Der Himmelsäquator entspricht exakt dem Erdäquator und ist im Wesentlichen eine Projektion des Erdäquators auf die imaginäre Himmelssphäre.
Die Idee einer imaginären Linie auf einer imaginären Kugel von unendlicher Größe am Himmel kann für viele Menschen schwer zu erfassen sein. Aus diesem Grund werden Darstellungen der Himmelssphäre und des Himmelsäquators in Lehrmaterialien häufig nur zum Zwecke der Veranschaulichung als eine festgelegte Größe dargestellt, die etwas größer als die Erde ist. Dies schafft die Perspektive eines Betrachters, der auf die Kugel herabblickt, wobei die Erde im Mittelpunkt steht. Auf der Kugel nimmt der Himmelsäquator den entsprechenden Pfad und die Position des Erdäquators ein.
Durch die Erdrotation scheint sich die Himmelskugel zu bewegen, was jedoch nicht der Fall ist. Es ist fixiert, aber der Beobachter bewegt sich, während sich die Erde dreht. Dies bewirkt, dass sich die Kugel alle 24 Stunden zu drehen scheint, genau so lange, wie die Erde eine Umdrehung oder einen Tag benötigt. Der Himmelsäquator erscheint jedoch immer an genau der gleichen Stelle von einem einzelnen Ort auf der Erde. Dies liegt daran, dass sich der Äquator der Erde nicht in Bezug auf einen Punkt auf seiner Oberfläche bewegt, und da der Himmelsäquator genau mit dem Äquator der Erde übereinstimmt, bewegt er sich auch nicht.
Die Position des Himmelsäquators am Himmel ist jedoch abhängig von der Position des Beobachters auf der Erdoberfläche. Es folgt immer einem Pfad, der eine gerade Linie beschreibt, die zwei Punkte genau nach Osten und genau nach Westen verbindet. Wenn Sie am Äquator stehen, wird er direkt über Ihnen vorbeiziehen. Wenn sich der Beobachter nach Norden bewegt, bewegt sich der Mittelpunkt der Linie nach Süden. Wenn sich der Beobachter hingegen südlich des Äquators bewegt, scheint sich der Pfad des Himmelsäquators nach Norden zu bewegen. Aus der Perspektive eines Menschen, der an einem der beiden Pole steht, folgt der Himmelsäquator genau dem Horizont.
Das auf der Himmelskugel basierende Koordinatensystem wird sowohl zum Lokalisieren als auch zum Quantifizieren der Position von Objekten am Himmel verwendet. Die Koordinaten für dieses System basieren auf Deklination und Rechtsaufstieg. Die Deklination bezieht sich auf die Position eines Objekts über oder unter dem Himmelsäquator und wird in Grad gemessen. Der rechte Aufstieg entspricht in etwa dem Längengrad, verwendet jedoch einen bestimmten Punkt auf dem Himmelsäquator, den Frühlingsäquinoktium, als Bezugspunkt. Der Aufstieg nach rechts wird in Stunden gemessen und spiegelt die scheinbare Drehung der Kugel im Verhältnis zur Erde wider.