¿Qué son las herramientas Lean?
Algunas veces conocidas como herramientas de fabricación ajustada, las herramientas ajustadas son procesos y estrategias que se utilizan para identificar problemas en la producción de bienes o servicios, y resolver esos problemas de una manera que aumente la eficiencia de la operación. Se utiliza una amplia gama de herramientas para evaluar situaciones y responder a ellas de una manera que ayuda a minimizar el desperdicio y despejar el camino para obtener mayores ganancias. Las empresas de todos los tamaños pueden adaptar estas herramientas básicas a cualquier situación, ya sea que se centre en una línea de producción o en la forma en que las tareas se llevan a cabo en una oficina.
La manufactura esbelta en general tiene que ver con asegurarse de que no haya desperdicio de recursos, ya que se crean productos de calidad para su venta final a los consumidores. Cualquier acción o conjunto de circunstancias que impliquen el uso de recursos de maneras que no ayuden a cumplir este objetivo final se consideran un despilfarro y deben eliminarse de la operación. Desde esta perspectiva, las herramientas lean permiten evaluar continuamente lo que está sucediendo con la empresa y asegurarse de que no se desperdicie nada.
Varios tipos de herramientas lean tienen que ver con la identificación de cualquier motivo por defectos en la calidad de los productos producidos, y eliminar el proceso de esos motivos como una forma de ofrecer un mejor producto a los consumidores. Un ejemplo sería un enfoque conocido como Six Sigma, donde el uso de una combinación de datos estadísticos, medidas de control de calidad relacionadas con la seguridad de los empleados, el tiempo del ciclo, la entrega del producto e incluso la calidad de las materias primas. Originalmente desarrollado y empleado por Motorola, el enfoque Six Sigma tiene partidarios y detractores dentro de la comunidad empresarial, y algunos consideran que es una herramienta excelente en la fabricación ajustada, y otros sienten que está demasiado estructurado para permitir que el enfoque se adapte a ciertas situaciones.
La gama de herramientas lean es extremadamente amplia, lo que permite emplear muchas combinaciones diferentes de estrategias para lograr el efecto deseado. En algunos casos, las herramientas pueden centrarse en organizar el flujo de producción para una mejor ventaja al identificar dónde funciona bien el flujo y dónde se puede mejorar reorganizando la colocación de la maquinaria de producción.
En otras ocasiones, refinar el proceso implica emplear una herramienta conocida como costeo basado en actividades . Este y otros tipos similares de herramientas ajustadas analizan detenidamente el rendimiento que se obtiene de los diferentes productos ofrecidos como parte de una línea de productos general. Al investigar detenidamente tanto el costo como el rendimiento relacionado con la fabricación y venta de un producto determinado, es posible determinar si ese producto es rentable y si podría hacerse más rentable al abordar algunos problemas identificados con el proceso de producción. Las herramientas lean como el costeo basado en actividades también pueden permitir determinar si el producto debe descontinuarse a favor de expandir la producción de bienes que tienen más demanda, suponiendo que el rendimiento sea bajo y la demanda pequeña.
Algunas herramientas lean no son estrategias, sino elementos físicos utilizados como parte de un proceso. Las etiquetas utilizadas en los registros de codificación de colores o en las etapas de identificación en un proceso de producción pueden identificarse como herramientas. Los contenedores transparentes o diseñados para apilarse de forma segura también son ejemplos de herramientas lean. Siempre que el artículo en cuestión ayude a la compañía a producir un producto de calidad a un precio razonable y, en última instancia, satisfaga al cliente, existe una buena posibilidad de que el artículo sea una herramienta eficiente de algún tipo.