¿Qué hace un artillero de puerta?
Un artillero de puerta proporciona cobertura de potencia de fuego para un helicóptero, desembarcar o cargar tropas, así como para otros vehículos, barcos y aviones en las inmediaciones. Comúnmente armado con una ametralladora, el artillero de la puerta puede disparar muchas balas en poco tiempo en un intento por evitar que las fuerzas hostiles disparen contra el avión. Una excepción a la ametralladora se encuentra con el armamento de artillero de la puerta del helicóptero de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Este soldado generalmente usa un rifle de francotirador, que se usa para desactivar el motor en una embarcación que huye. Cuando no dispara un arma o proporciona cobertura para el helicóptero, el artillero a menudo ayuda al jefe de la tripulación con inspecciones previas o posteriores al vuelo, así como tareas de observación de combate.
La posición del artillero de la puerta se convirtió en una necesidad, ya que el helicóptero se hizo cada vez más útil en situaciones de combate. Para muchos países, este fue el período de la Guerra de Vietnam. Los helicópteros estadounidenses y aliados estaban equipados con una ametralladora calibre .30, conocida como M-60, en la puerta lateral del avión. Los primeros soldados que realizaban tareas de artillero de puerta aseguraron el arma en monturas giratorias para proporcionar fuego de cobertura a los soldados que subían o bajaban del avión en una zona de aterrizaje. La posición ofrecía muy poca cobertura y no era raro que el artillero de la puerta resultara herido o muerto en los primeros segundos de cualquier tiroteo.
Muchos artilleros de la puerta, frustrados por la falta de movilidad que los montajes giratorios proporcionaron al M-60, instaron con el mayor éxito a que el arma se suspendiera con correas de goma. Esto permitió a los artilleros mover la ametralladora en un rango mucho mayor al tiempo que proporciona una mayor cobertura para el avión. Durante el vuelo, el trabajo típico del artillero de la puerta era inspeccionar posiciones hostiles en el suelo mientras se realizaban mapas mentales detallados de campamentos enemigos, movimientos de tropas y otras observaciones de batalla pertinentes. Esta información fue generalmente dada a los comandantes durante una sesión de información posterior al vuelo.
Otras tareas llevadas a cabo por el artillero de la puerta son la limpieza y el mantenimiento de la aeronave, junto con ayudar al jefe de la tripulación con cualquier inspección de la aeronave. El artillero también es educado en primeros auxilios básicos para que pueda ayudar a los soldados heridos que se cargan en el avión. Siempre un soldado de infantería primero, el artillero de la puerta está educado en el arte de la guerra y es capaz de tomar armas pequeñas y pelear en caso de que el helicóptero sea derribado o de lo contrario quede deshabilitado.