Co robi strzelec drzwiowy?
Strzelec drzwiowy zapewnia osłonę przed siłą ognia dla śmigłowca, wysiadania na ląd lub załadunku żołnierzy, a także innych pojazdów, statków i samolotów w bezpośrednim sąsiedztwie. Armatnik, zwykle uzbrojony w karabin maszynowy, jest w stanie wystrzelić wiele pocisków w krótkim czasie, próbując powstrzymać wrogie siły przed ostrzałem samolotu. Jednym wyjątkiem od karabinu maszynowego jest uzbrojenie strzelca do helikoptera US Coast Guard. Ten żołnierz zwykle używa karabinu snajperskiego, który służy do wyłączania silnika w uciekającej jednostce pływającej. Gdy strzelec nie strzela ani nie zapewnia osłony helikoptera, strzelec często pomaga szefowi załogi podczas inspekcji przed lotem lub po locie, a także podczas obowiązków bojowych.
Pozycja strzelca do drzwi stała się koniecznością, ponieważ helikopter stawał się coraz bardziej przydatny w sytuacjach bojowych. Dla wielu krajów był to okres wojny w Wietnamie. Amerykańskie i alianckie śmigłowce zostały wyposażone w karabin maszynowy kalibru .30, znany jako M-60, w bocznych drzwiach samolotu. Pierwsi żołnierze pełniący obowiązki strzelca drzwiowego zabezpieczyli broń na obrotowych mocowaniach, aby zapewnić osłonę dla żołnierzy wchodzących lub wychodzących z samolotu w strefie lądowania. Pozycja ta zapewniała bardzo niewielką osłonę i nierzadko strzelec drzwiowy był ranny lub zabity w ciągu pierwszych kilku sekund jakiejkolwiek walki ogniowej.
Wielu strzelców drzwiowych, sfrustrowanych brakiem mobilności zamontowanych obrotowych elementów M-60, z największym powodzeniem apelowało o zawieszenie broni za pomocą gumowych pasków. Umożliwiło to strzelcom poruszenie karabinu maszynowego w znacznie większym zasięgu, zapewniając jednocześnie większą ochronę samolotu. Podczas lotu typowym zadaniem strzelca drzwiowego było badanie wrogich pozycji naziemnych podczas wykonywania szczegółowych map mentalnych obozowisk wroga, ruchów wojsk i innych istotnych obserwacji bitewnych. Informacje te były ogólnie przekazywane dowódcom podczas przesłuchania po locie.
Inne zadania wykonywane przez strzelca drzwiowego to czyszczenie i konserwacja statku powietrznego, a także pomoc szefowi załogi we wszelkich kontrolach samolotu. Strzelec jest również przeszkolony w zakresie podstawowej pomocy, aby mógł pomóc rannym żołnierzom załadowanym na samolot. Najpierw żołnierz piechoty, strzelec drzwiowy jest wyszkolony w sztuce wojennej i jest w stanie wziąć broń ręczną i walczyć, jeśli helikopter zostanie zestrzelony lub w inny sposób zostanie unieruchomiony.