¿Qué es un manipulador de alimentos?
Un manipulador de alimentos es una persona que trabaja en una instalación donde se producen y envasan alimentos, y entra en contacto con los alimentos mientras trabaja. Esto puede incluir a todos, desde cocineros de preparación en restaurantes hasta inspectores de calidad en una línea de producción. Algunas regiones requieren certificaciones especiales para los manipuladores de alimentos para asegurarse de que saben cómo manejar los alimentos de manera segura y adecuada, y las personas pueden recibir capacitación de colegios comunitarios y escuelas técnicas. Los departamentos de salud también pueden impartir clases de seguridad.
Asegurarse de que un manipulador de alimentos tenga la capacitación adecuada y las herramientas para la seguridad alimentaria es un aspecto importante para proteger la salud pública. Si alguien que está enfermo entra en contacto con los alimentos, puede transmitir la enfermedad a otras personas. Del mismo modo, si un manipulador de alimentos no logra manejar adecuadamente los alimentos como la carne y los lácteos, las personas podrían enfermarse por la contaminación bacteriana o fúngica. Los manipuladores de alimentos necesitan aprender sobre temas como higiene personal, temperaturas seguras para cocinar y manipular, y cómo diseñar una instalación de alimentos para evitar la contaminación cruzada.
Una persona con certificación de manipulador de alimentos puede ser más empleable en la industria alimentaria, incluso si la certificación no se requiere específicamente. Por lo general, las empresas requieren certificación para los supervisores, incluso si el departamento de salud no lo hace, y contar con capacitación puede permitir avanzar más alto en una empresa, supervisando y capacitando a otras personas que trabajan con alimentos. También puede ser posible negociar mejores salarios.
En las regiones donde la certificación de manipulador de alimentos es necesaria para trabajar con alimentos, las personas deben poder mostrar un comprobante de certificación y, por lo general, deben renovar periódicamente. Para obtener la certificación, las personas toman una clase y un examen para demostrar el conocimiento de los temas tratados. Las renovaciones generalmente requieren volver a tomar el examen. Las personas también pueden tener un requisito de educación continua, como asistir a un número establecido de horas de capacitación en seguridad al año, para confirmar que están al día con las tendencias en la industria alimentaria y saber acerca de los cambios en las recomendaciones y requisitos de salud y seguridad.
Trabajar como manipulador de alimentos puede requerir que las personas pasen mucho tiempo de pie en entornos calurosos y abarrotados. El trabajo generalmente requiere buenas habilidades de observación y atención al detalle, ya que las personas esperan calidad y consistencia de los alimentos que compran. Los manipuladores de alimentos con habilidades estéticas particulares o habilidades culinarias pueden abrirse camino a puestos de alto nivel diseñando y creando elementos de menú o trabajando directamente bajo la dirección de un jefe de cocina.