¿Qué es una universidad alternativa?
Una universidad alternativa busca lograr mejores resultados educativos mediante el empleo de métodos no tradicionales de pedagogía u organización académica. Algunas universidades alternativas evitan el uso de calificaciones convencionales, confiando en cambio en otras formas de evaluación. Otros colegios de este tipo están organizados de manera que desafían el modelo de universidad occidental convencional. En algunos otros casos, una universidad alternativa podría eliminar el horario tradicional para la educación universitaria o los métodos convencionales para la entrega de contenido.
Una universidad clásica de estilo occidental es una mezcla entre sistemas de organización jerárquicos e igualitarios. Por lo general, los miembros de la facultad son ampliamente iguales entre sí y disfrutan de un cierto grado de seguridad académica y laboral gracias a un sistema de tenencia que limita la capacidad de los administradores para eliminarlos. Algunas universidades han intentado eliminar la institución de la tenencia, en un intento de hacer que los miembros de la facultad sean más responsables de su éxito como educadores. Bennington College en Vermont fue una de las primeras escuelas en adoptar esta práctica, y muchas universidades, particularmente las universidades con fines de lucro, han seguido este ejemplo.
Los estudiantes en una universidad típica asisten a clases, trabajan y reciben calificaciones con letras como una indicación de su progreso. En una universidad alternativa, a veces se utilizan diferentes métodos de evaluación en lugar del sistema tradicional de calificación. Evergreen College emite evaluaciones no relacionadas con el grado del trabajo de los estudiantes, con la intención de reducir el estrés en los estudiantes, lo que les permite concentrarse más efectivamente en el simple aprendizaje y el crecimiento intelectual. Esta filosofía depende de la idea de que las evaluaciones son más útiles cuando redirigen el esfuerzo y la atención de los estudiantes, en lugar de simplemente actuar como filtros para descartar a los estudiantes cuyo rendimiento no está a la altura.
Las universidades ordinarias ofrecen clases durante los semestres o trimestres, y en estas universidades los estudiantes toman varias clases al mismo tiempo. Una escuela de pensamiento sostiene que este modelo conduce a estudiantes distraídos y desenfocados. En algunos casos, una universidad alternativa puede ofrecer clases en un formato diferente. Cornell College es famoso por hacer que los estudiantes tomen una sola clase a la vez, con la idea de que esto les permitirá enfocar sus esfuerzos de manera más efectiva y puede hacer que las transiciones entre diferentes fases de una serie de cursos relacionados pero desafiantes sean menos difíciles para los estudiantes.
El auge de Internet produjo otros modelos de cómo podría estructurarse una universidad alternativa. Algunas universidades ofrecen todo su contenido en línea, una práctica que tiene grandes ventajas potenciales, especialmente para entregar contenido educativo a estudiantes con horarios inusuales o en ubicaciones remotas. Las universidades alternativas más poco estructuradas también han comenzado a aparecer en Internet. Eventualmente, este tipo de universidad alternativa, basada libremente en la idea de la educación de código abierto, podría servir como una forma de conectar a académicos interesados en ofrecer sus servicios como contribuciones caritativas con estudiantes que de otro modo no podrían obtener acceso a la educación superior.