Che cos'è un college alternativo?
Un college alternativo cerca di raggiungere risultati educativi migliori impiegando metodi non tradizionali di pedagogia o organizzazione accademica. Alcune università alternative evitano di usare voti convenzionali, basandosi invece su altre forme di valutazione. Altre università simili sono organizzate in modi che sfidano il modello universitario occidentale convenzionale. In alcuni altri casi, un college alternativo potrebbe eliminare il calendario tradizionale per l'istruzione universitaria o metodi convenzionali per la consegna dei contenuti.
Un college in stile occidentale classico è un mix tra sistemi gerarchici ed egualitari di organizzazione. In genere, i membri della facoltà sono sostanzialmente uguali tra loro e godono di un certo grado di sicurezza accademica e di lavoro grazie a un sistema di possesso che limita la capacità degli amministratori di rimuoverli. Alcuni college hanno tentato di eliminare l'istituzione di possesso, nel tentativo di rendere i membri della facoltà più responsabili del loro successo come educatori. Il Bennington College nel Vermont è stata una delle prime scuole ad adottare questa pratica e molti college, in particolare college a scopo di lucro, hanno seguito questo esempio.
Gli studenti di un tipico college frequentano le lezioni, lavorano e ricevono voti in lettere come indicazione del loro progresso. In un college alternativo, a volte vengono utilizzati diversi metodi di valutazione al posto del sistema di classificazione tradizionale. Evergreen College pubblica notoriamente valutazioni non elementari del lavoro degli studenti, con l'intento di ridurre lo stress sugli studenti, consentendo loro di concentrarsi in modo più efficace semplicemente sull'apprendimento e sulla crescita intellettuale. Questa filosofia si basa sull'idea che le valutazioni sono più utili quando reindirizzano lo sforzo e l'attenzione degli studenti, invece di agire semplicemente come filtri per escludere gli studenti le cui prestazioni non sono all'altezza.
I college ordinari offrono lezioni durante i semestri o i quartieri, e in questi college gli studenti frequentano più classi contemporaneamente. Una scuola di pensiero sostiene che questo modello porta a studenti distratti e sfocati. In alcuni casi, un college alternativo può offrire lezioni in un formato diverso. Il Cornell College è famoso per avere studenti che frequentano una singola lezione alla volta, con l'idea che ciò consentirà loro di focalizzare più efficacemente i loro sforzi e potrebbe rendere le transizioni tra le diverse fasi di una serie di corsi correlati ma stimolanti meno difficili per gli studenti.
L'ascesa di Internet ha prodotto altri modelli su come strutturare un college alternativo. Alcune università offrono tutti i loro contenuti online, una pratica che presenta grandi vantaggi potenziali, in particolare per la fornitura di contenuti educativi agli studenti con orari insoliti o in località remote. Anche college alternativi più vagamente strutturati hanno iniziato a comparire su Internet. Alla fine, questo tipo di college alternativo, basato vagamente sull'idea dell'istruzione open source, potrebbe servire come un modo per collegare gli accademici interessati a offrire i loro servizi come contributi di beneficenza con studenti che altrimenti non sarebbero in grado di accedere all'istruzione superiore.