¿Qué es un oligopolio?
Un oligopolio es una situación en la que un pequeño número de grandes empresas dominan el mercado y ocupan la mayor parte de la cuota de mercado de los productos y servicios que brindan. Un ejemplo común visto en muchas naciones es la industria de la telefonía celular, donde típicamente un puñado de grandes empresas ocupan el 80% o más del mercado. Algunos términos relacionados incluyen monopolio, donde solo una compañía domina el mercado, y duopolio, donde dos empresas tienen la mayoría de la participación en el mercado.
Los oligopolios a menudo surgen naturalmente a medida que las empresas crecen y comienzan a capturar más del mercado, empujando a las empresas más pequeñas o absorbiéndolas. Con el tiempo, el número de compañías que ofrecen productos y servicios particulares comienza a disminuir, y los consumidores confían en varias compañías grandes en lugar de en una red de empresas más pequeñas. En un oligopolio, las grandes empresas tienden a controlar los precios y el acceso, lo que hace que sea muy difícil que otras empresas entren en el mercado. Esto también hace que sea muy difícil romper su dominio de la industria.
Las grandes compañías inevitablemente desarrollan una relación interdependiente porque las acciones de una compañía tienen un profundo impacto en las demás. Cuando una empresa baja los precios, ofrece nuevos servicios o desarrolla nuevos productos, los competidores tienen que hacer lo mismo o arriesgarse a perder clientes. Esto puede tener el efecto de parecer una colusión y una fijación de precios, y a veces es difícil para los reguladores determinar cuándo las empresas en un oligopolio realmente están actuando de manera independiente y cuándo están trabajando entre sí como un cartel para arreglar las condiciones del mercado.
Un oligopolio puede ser desfavorable para los consumidores. Con solo unas pocas compañías grandes que ofrecen una gama muy similar de opciones en las que confiar, las personas pueden tener problemas para encontrar productos y servicios a precios competitivos. Si pueden ubicar empresas más pequeñas, pueden obtener un mejor trato, pero muchas de estas empresas luchan por expandir su alcance y gama de productos. Las grandes empresas también pueden participar en gran medida en el cabildeo del gobierno para aumentar las posibilidades de aprobar leyes favorables a sus intereses, y esto podría perjudicar a las pequeñas empresas.
Los gobiernos no tomarán medidas para diluir un oligopolio a menos que puedan encontrar evidencia clara de fijación de precios o tengan preocupaciones de que una empresa esté en camino de convertirse en monopolio. Cuando las grandes compañías se adquieren entre sí, pueden necesitar pasar una inspección regulatoria para determinar si la fusión tendría el efecto de crear una sola compañía dominante. El gobierno puede exigir a las compañías que vendan divisiones para evitar esto si quieren continuar con la venta.