Vad är ett oligopol?

Ett oligopol är en situation där ett litet antal stora företag dominerar marknaden och tar upp större delen av marknadsandelen för de produkter och tjänster de tillhandahåller. Ett vanligt exempel som ses i många länder är mobiltelefonindustrin, där vanligtvis tar en handfull stora företag 80% eller mer av marknaden. Vissa relaterade termer inkluderar monopol, där endast ett företag dominerar marknaden och duopol, där två företag har huvuddelen av marknadsandelen.

Oligopol uppstår ofta naturligt när företag växer och börjar fånga mer av marknaden, driva ut mindre företag eller ta upp dem. Med tiden börjar antalet företag som erbjuder vissa produkter och tjänster minska, och konsumenterna förlitar sig på flera stora företag snarare än ett nätverk av mindre företag. I ett oligopol tenderar de stora företagen att kontrollera prissättning och tillgång, vilket gör det mycket svårt för andra företag att bryta sig in på marknaden. Detta gör det också mycket svårt att bryta upp deras branschdominans.

De stora företagen utvecklar oundvikligen en ömsesidigt beroende relation eftersom det ena företagets handlingar har en djup inverkan på de andra. När ett företag sänker priser, erbjuder nya tjänster eller utvecklar nya produkter måste konkurrenterna följa efter eller riskera att förlora kunder. Detta kan påverka att det ser ut som samverkan och prissättning, och ibland är det svårt för tillsynsmyndigheterna att avgöra när företag i ett oligopol verkligen agerar oberoende och när de arbetar med varandra som en kartell för att fixa marknadsförhållandena.

Ett oligopol kan vara ogynnsamt för konsumenterna. Med bara några få stora företag som erbjuder mycket liknande alternativ att lita på kan människor ha problem med att hitta produkter och tjänster till konkurrenskraftiga priser. Om de kan hitta mindre företag kan de kanske få en bättre affär, men många av dessa företag kämpar för att utöka deras räckvidd och produktsortiment. De stora företagen kan också delta starkt i regeringslobbby för att öka chansen att anta lagar som är gynnsamma för deras intressen, och detta kan skada små företag.

Regeringar kommer inte att vidta åtgärder för att utspäda ett oligopol om de inte kan hitta tydliga bevis på prissättning eller om de har oro för att ett företag kan vara på väg att bli ett monopol. När stora företag förvärvar varandra kan de behöva genomföra en lagstadgad inspektion för att avgöra om sammanslagningen skulle ha effekt att skapa ett enda dominerande företag. Regeringen kan kräva att företagen säljer avdelningar för att förhindra detta om de vill gå igenom försäljningen.