Wat is een oligopolie?
Een oligopolie is een situatie waarin een klein aantal grote bedrijven de markt domineert en het grootste deel van het marktaandeel in beslag neemt voor de producten en diensten die ze bieden. Een veel voorkomend voorbeeld in veel landen is de mobiele telefoonindustrie, waar meestal een handvol grote bedrijven 80% of meer van de markt in beslag nemen. Sommige gerelateerde voorwaarden omvatten Monopoly, waarbij slechts één bedrijf de markt domineert, en Duopoly, waar twee bedrijven het grootste deel van het marktaandeel hebben.
Oligopolies ontstaan vaak op natuurlijke wijze naarmate bedrijven groeien en beginnen meer van de markt te veroveren, kleinere bedrijven te duwen of te absorberen. Na verloop van tijd begint het aantal bedrijven dat bepaalde producten en diensten aanbiedt af te nemen en consumenten vertrouwen op verschillende grote bedrijven in plaats van een netwerk van kleinere bedrijven. In een oligopolie hebben de grote bedrijven de neiging om prijzen en toegang te beheersen, waardoor het voor andere bedrijven erg moeilijk is om in de markt te breken. Dit maakt het ook erg moeilijk om hun branche te verbrekendominantie.
De grote bedrijven ontwikkelen onvermijdelijk een onderling afhankelijke relatie omdat de acties van het ene bedrijf een grote impact hebben op de andere. Wanneer een bedrijf prijzen verlaagt, nieuwe diensten aanbiedt of nieuwe producten ontwikkelt, moeten de concurrenten het voorbeeld volgen of het risico lopen klanten te verliezen. Dit kan het effect hebben om eruit te zien als collusie en prijsafhankelijkheid, en soms is het moeilijk voor regulatoren om te bepalen wanneer bedrijven in een oligopolie echt onafhankelijk handelen, en wanneer ze met elkaar werken als een kartel om marktomstandigheden te repareren.
Een oligopolie kan voor consumenten ongunstig zijn. Met slechts enkele grote bedrijven die zeer vergelijkbare reeks opties bieden om op te vertrouwen, kunnen mensen problemen hebben om producten en diensten te vinden tegen concurrerende prijzen. Als ze kleinere bedrijven kunnen vinden, kunnen ze misschien een betere deal krijgen, maar veel van deze bedrijven worstelen om hun uit te breidenbereik en productbereik. De grote bedrijven kunnen ook veel deelnemen aan lobby van de overheid om de kansen op het aannemen van wetten die gunstig zijn voor hun belangen te vergroten, en dit kan kleine bedrijven schaden.
Regeringen zullen geen actie ondernemen om een oligopolie te verdunnen, tenzij ze duidelijk bewijs kunnen vinden van prijsafhankelijkheid of zich zorgen maken dat een bedrijf op weg is om een monopolie te worden. Wanneer grote bedrijven elkaar verwerven, moeten ze mogelijk een regelgevende inspectie doorgeven om te bepalen of de fusie het effect zou hebben om een enkel dominant bedrijf op te richten. De overheid kan van de bedrijven eisen dat ze divisies verkopen om dit te voorkomen als ze door willen gaan met de verkoop.