Wat is een oligopolie?

Een oligopolie is een situatie waarin een klein aantal grote bedrijven de markt domineren en het grootste deel van het marktaandeel voor de producten en diensten die zij leveren in beslag nemen. Een veelgebruikt voorbeeld dat in veel landen te zien is, is de industrie voor mobiele telefoons, waar doorgaans een handvol grote bedrijven 80% of meer van de markt inneemt. Sommige gerelateerde termen zijn onder meer monopolie, waarbij slechts één bedrijf de markt domineert, en duopolie, waarbij twee bedrijven het grootste deel van het marktaandeel hebben.

Oligopolies ontstaan ​​vaak op natuurlijke wijze naarmate bedrijven groeien en meer van de markt beginnen te veroveren, kleinere bedrijven eruit duwen of absorberen. Na verloop van tijd neemt het aantal bedrijven dat bepaalde producten en diensten aanbiedt af en consumenten vertrouwen op meerdere grote bedrijven in plaats van een netwerk van kleinere bedrijven. In een oligopolie hebben de grote bedrijven de neiging om de prijzen en toegang te beheersen, waardoor het voor andere bedrijven erg moeilijk is om de markt te betreden. Dit maakt het ook erg moeilijk om hun dominantie in de sector te doorbreken.

De grote bedrijven ontwikkelen onvermijdelijk een onderling afhankelijke relatie omdat de acties van het ene bedrijf grote gevolgen hebben voor het andere. Wanneer een bedrijf prijzen verlaagt, nieuwe diensten aanbiedt of nieuwe producten ontwikkelt, moeten de concurrenten volgen of het risico lopen klanten te verliezen. Dit kan tot gevolg hebben dat het lijkt op collusie en prijsafspraken, en soms is het voor toezichthouders moeilijk om te bepalen wanneer bedrijven in een oligopolie echt onafhankelijk optreden en wanneer ze met elkaar samenwerken als een kartel om marktvoorwaarden te bepalen.

Een oligopolie kan ongunstig zijn voor consumenten. Met slechts een paar grote bedrijven die zeer vergelijkbare reeksen opties bieden om op te vertrouwen, kunnen mensen moeite hebben om producten en diensten tegen concurrerende prijzen te vinden. Als ze kleinere bedrijven kunnen vinden, kunnen ze misschien een betere deal krijgen, maar veel van deze bedrijven hebben moeite om hun bereik en assortiment te vergroten. De grote bedrijven kunnen ook zwaar deelnemen aan de lobby van de overheid om de kansen te vergroten om wetten goed te keuren die voor hun belangen gunstig zijn, en dit kan kleine bedrijven schaden.

Regeringen zullen geen actie ondernemen om een ​​oligopolie te verdunnen, tenzij ze duidelijk bewijs van prijsafspraken kunnen vinden of als ze zich zorgen maken dat een bedrijf op weg is om een ​​monopolie te worden. Wanneer grote bedrijven elkaar overnemen, is het mogelijk dat ze een wettelijke inspectie moeten doorstaan ​​om te bepalen of de fusie zou leiden tot de oprichting van één dominante onderneming. De overheid kan van de bedrijven verlangen dat ze divisies verkopen om dit te voorkomen als ze door willen gaan met de verkoop.