Qu'est-ce qu'un oligopole?
Un oligopole est une situation dans laquelle un petit nombre de grandes entreprises dominent le marché, occupant l'essentiel de la part de marché des produits et services qu'elles fournissent. Un exemple courant dans de nombreux pays est celui de la téléphonie cellulaire, où une poignée de grandes entreprises occupent 80% ou plus du marché. Certains termes apparentés incluent monopole, où une seule entreprise domine le marché, et duopole, où deux entreprises détiennent la majorité de la part de marché.
Les oligopoles apparaissent souvent naturellement lorsque les entreprises se développent et commencent à conquérir une plus grande part du marché, en chassant ou en absorbant les plus petites entreprises. Au fil du temps, le nombre d'entreprises offrant des produits et services particuliers commence à diminuer, et les consommateurs dépendent de plusieurs grandes entreprises plutôt que d'un réseau de petites entreprises. Dans un oligopole, les grandes entreprises ont tendance à contrôler les prix et l'accès, ce qui rend très difficile la pénétration du marché par d'autres entreprises. Cela rend également très difficile de briser leur domination industrielle.
Les grandes entreprises développent inévitablement une relation d'interdépendance, car les actions d'une entreprise ont un impact profond sur les autres. Lorsqu'une entreprise baisse ses prix, propose de nouveaux services ou développe de nouveaux produits, les concurrents doivent faire de même ou risquer de perdre des clients. Cela peut ressembler à une collusion et à une fixation des prix, et il est parfois difficile pour les régulateurs de déterminer quand les sociétés appartenant à un oligopole agissent réellement de manière indépendante et lorsqu'elles travaillent ensemble pour former des cartels afin de fixer les conditions du marché.
Un oligopole peut être défavorable aux consommateurs. Avec seulement quelques grandes entreprises proposant des gammes d'options très similaires, les utilisateurs peuvent avoir du mal à trouver des produits et des services à des prix compétitifs. S'ils parviennent à localiser des entreprises plus petites, ils pourront peut-être obtenir un meilleur accord, mais nombre d'entre elles ont du mal à étendre leur portée et leur gamme de produits. Les grandes entreprises peuvent également participer activement au lobbying gouvernemental pour augmenter les chances de promulguer des lois favorables à leurs intérêts, ce qui pourrait nuire aux petites entreprises.
Les gouvernements ne prendront aucune mesure pour diluer un oligopole à moins de pouvoir trouver des preuves évidentes de la fixation des prix ou de craindre qu'une entreprise ne soit en passe de devenir un monopole. Lorsque les grandes entreprises s’acquis mutuellement, elles peuvent avoir besoin de passer une inspection réglementaire pour déterminer si la fusion aurait pour effet de créer une seule entreprise dominante. Le gouvernement peut exiger que les sociétés vendent leurs divisions afin d'éviter cela si elles veulent mener à bien la vente.