Hva er et oligopol?

Et oligopol er en situasjon der et lite antall store firmaer dominerer markedet, og tar opp det meste av markedsandelen for produktene og tjenestene de tilbyr. Et vanlig eksempel sett i mange nasjoner er den cellulære telefonindustrien, der typisk en håndfull store selskaper tar opp 80% eller mer av markedet. Noen relaterte vilkår inkluderer monopol, der bare ett selskap dominerer markedet, og duopol, der to firmaer har flertallet av markedsandelen.

oligopol ofte oppstår naturlig når selskaper vokser og begynner å fange mer av markedet, skyve mindre selskaper ut eller absorbere dem. Over tid begynner antall selskaper som tilbyr bestemte produkter og tjenester å avta, og forbrukerne er avhengige av flere store selskaper i stedet for et nettverk av mindre firmaer. I et oligopol har de store selskapene en tendens til å kontrollere priser og tilgang, noe som gjør det veldig vanskelig for andre selskaper å bryte seg inn i markedet. Dette gjør det også veldig vanskelig å bryte opp bransjen deresdominans.

De store selskapene utvikler uunngåelig et gjensidig avhengig forhold fordi handlingene til ett selskap har stor innvirkning på de andre. Når et selskap senker priser, tilbyr nye tjenester eller utvikler nye produkter, må konkurrentene følge etter eller risikere å miste kunder. Dette kan ha effekten av å se ut som samvirke og prisfastsettelse, og noen ganger er det vanskelig for regulatorer å avgjøre når selskaper i et oligopol virkelig opptrer uavhengig, og når de jobber med hverandre som et kartell for å fikse markedsforhold.

Et oligopol kan være ugunstig for forbrukerne. Med bare noen få store selskaper som tilbyr veldig like omfang av alternativer å stole på, kan folk ha problemer med å finne produkter og tjenester til konkurransedyktige priser. Hvis de kan finne mindre firmaer, kan de kanskje få en bedre avtale, men mange av disse selskapene sliter med å utvide sinrekkevidde og produktsortiment. De store firmaene kan også delta mye i regjeringslobbyvirksomhet for å øke sjansene for vedtakende lover som er gunstige for deres interesser, og dette kan skade små selskaper.

Regjeringer vil ikke iverksette tiltak for å utvanne et oligopol med mindre de kan finne klare bevis på prisfastsettelse eller de har bekymring for at et selskap kan være på vei til å bli monopol. Når store selskaper anskaffer hverandre, kan det hende at de må bestå en regulatorisk inspeksjon for å avgjøre om fusjonen vil ha effekten av å opprette et enkelt dominerende selskap. Regjeringen kan kreve at selskapene selger divisjoner for å forhindre dette hvis de vil gjennomgå salget.