Hva er et oligopol?

Et oligopol er en situasjon der et lite antall store firmaer dominerer markedet, og tar mesteparten av markedsandelen for produktene og tjenestene de leverer. Et vanlig eksempel sett i mange nasjoner er mobiltelefonindustrien, der typisk en håndfull store selskaper tar 80% eller mer av markedet. Noen relaterte begreper inkluderer monopol, der bare ett selskap dominerer markedet, og duopol, der to firmaer har størstedelen av markedsandelen.

Oligopolier oppstår ofte naturlig når selskaper vokser og begynner å fange mer av markedet, skyve mindre selskaper ut eller absorbere dem. Over tid begynner antallet selskaper som tilbyr bestemte produkter og tjenester å avta, og forbrukerne er avhengige av flere store selskaper i stedet for et nettverk av mindre firmaer. I et oligopol pleier de store selskapene å kontrollere priser og tilgang, noe som gjør det veldig vanskelig for andre selskaper å bryte seg ut i markedet. Dette gjør det også veldig vanskelig å bryte opp deres dominans.

De store selskapene utvikler uunngåelig et gjensidig avhengig forhold fordi handlingene til det ene selskapet har en dyp innvirkning på de andre. Når et selskap senker priser, tilbyr nye tjenester eller utvikler nye produkter, må konkurrentene følge etter eller risikere å miste kunder. Dette kan ha en effekt av å se ut som samarbeid og prissetting, og noen ganger er det vanskelig for regulatorer å avgjøre når selskaper i et oligopol virkelig opptrer uavhengig, og når de jobber med hverandre som et kartell for å fikse markedsforhold.

Et oligopol kan være ugunstig for forbrukerne. Med bare noen få store selskaper som tilbyr veldig like alternativer å stole på, kan folk ha problemer med å finne produkter og tjenester til konkurransedyktige priser. Hvis de kan finne mindre firmaer, kan de kanskje få en bedre avtale, men mange av disse selskapene sliter med å utvide rekkevidden og produktsortimentet. De store firmaene kan også delta sterkt i lobbyvirksomhet for regjeringen for å øke sjansene for å vedta lover som er gunstige for deres interesser, og dette kan skade små selskaper.

Regjeringer vil ikke iverksette tiltak for å utvanne et oligopol med mindre de kan finne klare bevis på prisfastsettelse eller de har bekymring for at et selskap kan være på vei til å bli monopol. Når store selskaper anskaffer hverandre, kan det hende at de må gjennomføre en myndighetsinspeksjon for å avgjøre om fusjonen vil ha effekten av å opprette et enkelt dominerende selskap. Regjeringen kan kreve at selskapene selger avdelinger for å forhindre dette hvis de ønsker å gjennomføre salget.